这天凌晨，天色还没有放亮，武昌城城关码头，两艘内河沙船装载着两百多名大西军官兵驶离武昌，向着上游岳州而去。
这是天策军秘密释放的大西军被俘人员，其中包括数十名大西军各级头目。
两艘沙船除装载人员外，天策军还附送了一些缴获的武器和粮食，可谓仁至义尽。
这其实是王越的长远计划之一，其目的当然不是为了发展内线，去说服张献忠投降或者干掉张献忠，以天策军的战力，也没这个必要。
张化龙在张献忠部的地位远不如那几个义子，张献忠是不可能投降的，这位可是专业的造反派，除非战死。
被放走的张化龙等人，军事调查局也没给他们安排特殊任务，就是这么简单的放走，所以张化龙等人走的丈二和尚摸不着头脑。
其实这是王越向大西军释放的一个信号，对象当然不是张献忠，而是大西军的其他将领，天策军最终可是要收服大西军的。
大西军现在仍然有它的利用价值，明军养寇自重的作风，王越學的挺到位。
大西军将来还有它的利用价值，但是必须要按照王越的规划行动。
要收服大西军，就要把他打痛，但是不能伤筋动骨，其骨干成员，王越还需要他们开拓域外。
四月二十八日，张献忠的大西军分做数路杀向长沙，途中攻克湘阴，前锋于五月七日到达长沙城下。
长沙城中住着吉王，另外惠王也从藩地荆州逃到此地。
面对张献忠的大军，偏沅巡抚李乾德、巡按刘熙祚、总兵孔希贵等临阵脱逃，护送两藩王退往衡州投奔桂王。
九日，张献忠部大军云集，长沙总兵官尹先民、副将何以德、进士史可敬等率先投降。
此时一名叫蔡道宪的七品推官站了出来，组织长沙军民奋力守城。
临时组织起来的军民哪里是张献忠的对手，长沙城顽强坚守了三天即告陷落，推官蔡道宪的不屈而死。
此时，巡抚李乾德、巡按御史刘熙祚等人带着吉王、惠王两位王爷离开长沙，逃到了衡州（今衡阳）。
衡州是桂王朱常瀛的藩地，与惠王朱常润是同胞兄弟，张献忠紧追不舍，又杀向衡州，三位王爷只好逃向永州。
五月十六日，衡州沦陷，张献忠命人将桂王府拆了，材料运回长沙。
占领长沙后，张献忠为了弥补在武昌的损失，开始了一场规模空前的洗劫活动，富商大户官宦人家都被洗劫一空。
为了稳住湖南，对抗天策军，他还对效忠他的人开始行赏了，那两个投降的总兵副将被封为“世袭伯”。
张献忠还发布通告曰：“孤提天兵临长沙，一日之内两府三州归顺。总兵尹先民、副将何一德带兵效顺，即愿前驱进取江西，孤甚嘉之。封先民、一德世袭伯，所部将领皆为总兵。”
宁乡县一个叫黎光照的无赖，在大西军到达时，主动逮捕知县向大西军投降，当即被张献忠任命为宁乡知县。
明惠王、桂王、吉王等先退至永州，张献忠部继续穷追不舍尾随而至。
巡按刘熙祚令官兵护送三位藩王退入广西，自己则死守永州，兵败后被张献忠所杀。
此后张献忠部又连陷宝庆、常德，湖南承平日久，不知战事，张献忠至此，如入无人之境，无人能挡。
湖南境内，仅有少数几地得以保全，例如辰州府因土司兵守辰龙关，而未遭兵火；道州守备沈至绪战死，其女沈云英再战，夺回父尸，道州城也得以保全；