待王宋氏再回头时，已经没了人影。

    好不容易熬到戌时，王宋氏见九哥儿早已酣睡，万分不舍道：“东西收好，便走吧，若是郭老三不同意带上你们母子，便又回来，可别闹。”

    姜桂花看着炕上的三个女儿，含泪收拾起了东西，瞧着时辰差不多了，背上九哥儿拜别了婆母。

    夜里的芦苇林，除了蝈蝈欢叫，便是潺潺的水流声，姜桂花寻了半天，才瞧见有人来了，可又不敢出声，怕来的不是郭家人。

    郭老三眼尖，看着晃动的芦苇，谨慎的问道：“谁，出来，再不出来，弄死你。”

    姜桂花一害怕，急忙走了出来，“郭三哥，是我。”

    郭老三面色一沉：“你怎么在这？你还知道些什么？快说。”

    别看郭老三一脸的横肉，看似威武，实则已经冒了一身冷汗。

    姜桂花道出自己的目的，那郭老三才松了一口气，“我弄的竹筏有些，咱们家就有五口人，你若是怕，便和家老大等一等。”

    姜桂花自然是同意的，再说冬日的河水也不宽，一个来回也不过半柱香的时辰。

    一行七人，陆陆续续偷偷过了河。

    张秀敏见她只带了九哥儿出来，可怜道：“可怜家里的三个丫头，这一走，还不知何时能见。”

    姜桂花含泪愧疚道：“郭三嫂嫂，我，我也是有苦衷的，若不是为了替他王家留个后，我说什么也不会走的。”

    张秀敏张口结舌，说不出话来。

    匆匆埋头赶路，因是绕道，比平日里多花了一个时辰，才到白水镇外的十里亭歇息。

    离约定的时辰还高，又不敢升火，天寒地冻，幸好没有风，不然这大晚上的指不定冻出个好歹。

    张秀敏将临走前煮的鸡蛋分给众人，以便补充点体力。

    “你一个人带着九哥儿，打算去哪儿？”张秀敏顺手也递了一个给她。

    姜桂花迟疑了片刻，说道：“我等天亮便进镇上找孩子他爹，看他有什么打算吧。郭三嫂嫂，你们这是打算去哪儿？若我跟孩子他爹没个去处，能不能去寻你们。”

    “具体的地方我也不清楚，不过我那侄儿说一路南下便是。”张秀敏失笑道。

    闲聊是最好打发时辰的办法，待东方发白，也是分别的时候，姜桂花再次感谢郭家夫妇。

    一辆马车疾驰而过，扬起一阵的灰尘。

    姜桂花还嘀咕道：“竟还有人这么早便来镇上的。”

    在镇上转悠了半天，好多铺子都还没开门，九哥儿第一次来集市，见什么都很好奇。见包子铺的大肉包子，脚就走不动了，嚷着要吃。

    姜桂花不忍饿着孩子，买了二大肉包子，见前面不远处有个台阶，拉着九哥儿走了过去。

    母子俩刚吃了二人，旁边的大门开了，出来一群衙役，凶巴巴对着她俩吼道：“走开走开，这不是你家吃饭的炕。”

    姜桂花将九哥儿护在怀里，躲在一旁，见那凶巴巴的衙役在墙上贴了一张告示，便走了。姜桂花不识字，见旁边有位面善的差爷，问道：“差爷，这上面贴的啥呀？”

    丁九舟见她母子的架势像是出远门的，好心提醒道：“并州封城了，近日路上都不太平，你还是带着儿子快快回家去吧。”

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