万治五十一年，冬,大寒。
恍若一夜之间，京城被大雪覆盖,一片白皑皑的景色。各家各户忙着门前扫雪，寂静之下又多添了几分忙碌。天明吏部司中,两位身着淡红色官服的官员促膝而坐,书案上是展开的新折子,旁边还堆着整整一大摞。
左边那位官员，是下三卿天明吏部二品官员杨鸿,他本人混迹官场多年，由科举出,奉皇上命，在天明当职二十来年,如今已是临近耳顺。许是劳累的缘故,他略显消瘦，皮肤褶皱明显,胡子花白,说起话来时常也是长辈做派。
右边的那位,是同卿隶下新县官蒋陶,临近不惑，一朝中举，正值卿部挑选人才之际，奉命前往县下为官。
今日，正是他来各部报道之时。大雪封路，车行不变，杨鸿便多留对方小坐半饷。
“大人日夜繁忙，下官叨扰了。”
“无妨。”
杨鸿关上展开的折子，手边陶壶的水正烧开。他从旁挑了两个茶杯，拿起湿布，泡起茶来。“蒋大人是瑞丰县人吧？”
“是，下官自幼在瑞丰长大，此番也是得原县官举荐，这才有幸到瑞丰为官。”
杨鸿冲泡好茶，端起茶杯放到蒋涛面前。
“多谢大人。”
“你既生在瑞丰，可曾听闻过庄侍郎庄大人？”
“这……下官孤陋寡闻，倒只听闻过宝熏庄礼司。”
“呵。”杨鸿端起茶杯，不慌不忙的抿了一口，这才解惑道。“你这话，在京里头说，那可是要得罪人的。”
蒋陶脸色一变，连忙起身跪下。“请大人恕罪。”
“我倒没什么好治你罪。只是我们这庄侍郎，脾气大得很，最是讨厌他人把庄礼司和自己相比，更加讨厌的是，听他人说自己不如对方。”
“求大人解惑。”
杨鸿跪坐在原地，却冲蒋陶抬手，示意对方起身。“坐下吧。今日你即在我这停留，也算是缘分，我便与你说道说道，免得你鲁莽无知冲撞了贵人。”
“谢大人。”蒋陶起身跪坐。
“要说这庄侍郎，和那庄礼司，二人身份也算是天差地别。庄礼司是秦国公族人，虽是远亲，但出身高贵，文识又好。从乡试，到举人，再到翰林，一路畅通无阻，皆是榜首。殿前大试，得皇上赏识，特封状元。”
“此事下官有所耳闻，天下学子都道此人是万德之师第二。都传其七岁作诗，十九岁封官二品，学识渊博，人人艳羡。”
杨鸿笑着摇了摇头。“此事你只知其一，不知其二。”
“莫不成还有何隐情？”
“那便要说说这庄侍郎。庄礼司年幼时在瑞丰求学，当时所读书院，乃是前二品官员严仲才开设。庄礼司在那，一读便是九年。恰好，这庄侍郎也是此处学生，二人还是同窗。”
“这天底下还有这么巧的巧合？想来这庄侍郎，学识也非同一般才是。”
“这你就错了。”
“不是？”
“不全是。”
蒋陶帮杨鸿添了点茶水，杨鸿喝了一口，润了下嗓子。“老夫也是听闻，这庄侍郎求学期间甚是懈怠，随后便是乡试落榜，也正是此次，庄礼司考中乡试高封榜首。其后第二次乡试科举，这庄侍郎才顿然醒悟，发奋读书，堪堪学着也考了个榜首。”
“即能得乡试榜首，也理应是位有学之士，大人为何说不全是？”
“那你得听后头。乡试榜首之后，庄侍郎便入京官学，第二年，考取了举人，名字却在红榜后头，倒数之位。”