与此同时，曹公公回到内宅，烦心之事却如影随形，越想越怕，越怕就越想，不禁焦躁地在书房里来回踱步，甚至没有发现书房的门已经被一双纤纤素手缓缓推开。
“叔父又在为何事忧心？”
轻柔的声音如山中清泉，甘甜柔美，婉转动听，十分舒服。
曹公公微微一愣，这才发现一位女子已经在书房里不知站了多久。
女子眼若琉璃，发如青丝，细腰盈盈，体态修长，一身素衣秀美婉约，好似画中之人。
她正是曹公公兄长之女，闺名婉兮，取的是诗经郑风野有蔓草里“清扬婉兮”之意。
曹公公的兄长故去的早，留下一子一女都是被他拉扯大的，和他感情极好。
一见侄女，他暂时将烦心事抛诸脑后，笑道：“婉儿回来了，思源呢？”
曹婉兮道：“弟弟一早便跟人出了门，看天色也快回来了。”
曹公公摇了摇头：“怕是又跟人赌马去了，这小子学了几天功夫，成天不务正业，只知道好勇斗狠，他要有你一半懂事，叔父能少操多少心？”
曹婉兮娉娉婷婷地坐到书案前，幽幽地叹了口气。
曹公公这才发现她眉宇之间似有几分忧色，不禁脸色一变，关切地问：“怎么，陶家那小子又纠缠你了？”
曹婉兮微微摇头道：“叔父不必为侄女担心，我还能应付的。”
曹公公冷哼道：“应付什么？你一个待字闺中的大家闺秀，何必理会那等无耻之徒，他若再来，你让叔父出面便是？”
曹婉兮美目微垂，苦笑道：“父亲去得早，侄女和思源都是叔父带大的，叔父在朝中没有靠山，处处受气，侄女知道叔父的难处，只是想多帮衬叔父一些。
那陶攀虽为人轻浮，不学无术，入不得侄女之眼，但其父乃是户部侍郎，侄女实在不愿将关系弄僵，让叔父难做。”
听曹婉兮这般说，曹公公的心就好像被刀子一片片地割着，他少时进宫，无法生育，早将兄长这一儿一女视如己出。
如今侄女婉兮刚刚十六，出落得亭亭玉立，却要受自己牵连，早早与那些公子王孙虚与委蛇，让他心中如何不痛？
曹公公颓然坐下，长叹一声：“叔父没用，真是委屈你了。”
曹婉兮莞尔一笑，摇了摇头：“和叔父相比，侄女这点委屈算得什么？所幸侄女自幼饱读诗书，生得还算有几分姿色，只盼能找个依靠，好让叔父在朝中有座靠山，不至如此艰难。”
“婉儿”
曹公公浑身一震，豁然向她望去。
曹婉兮盈盈起身走到窗边，望着西斜的晚霞自顾自感叹。
“叔父不必愧疚，女儿家哪有真正能自己做主的？侄女在叔父的羽翼之下已算是逍遥自在，又怎能自私自利，只顾自己？”
说着，她忽然转过身来，嘴角挂着微笑，眼里却已经有了隐隐泪光。
“侄女每每见叔父发愁，都恨自己为何生了个没用的女儿身，若叔父需要与人攀交，便把侄女嫁了吧，无论庶子旁支，又或是偏房妾侍，只要能帮到叔父的，侄女都无怨言。”
“婉儿！”
曹公公豁然起身，死死盯着曹婉兮，胸膛起伏不定，心中情绪已然激如奔马。
“不，不行！叔父见惯了高门大户的龌龊肮脏，一旦所托非人必定生不如死，就算真的要家破人亡，叔父也不会为了一己荣华误你终身！”
听到这句话，曹婉兮