几口，外头脚步声压着，似有低语。

    “进。”他将手中筷箸搁下。

    话音刚落，方孝孺已匆匆步入殿内。

    “陛下，御史大夫练子宁、翰林修撰王叔英、右侍中黄观、刑部侍郎金有声、国子祭酒张显宗已出京师募兵，召天下勤王。

    齐泰、黄子澄二位大人眼下亦奔波于江浙，招募兵勇……”

    “方大人。”朱允打断他，“可直说。”

    方孝孺一顿，伏身道：“如今募兵、召天下勤王，皆需时日。燕王却已在江北侧虎视眈眈，陛下尚需另一策以拖延……”

    见朱允沉吟不语，方孝孺继续道：“需遣人议和，或可割地……”

    殿内一片死寂。

    桐柔屏息望向案后的身影，一缕晨曦，恰落在他的肩头。金盘龙纹上，如覆着云烟，仿佛随时便会踏着那空之色，腾空而去……

    思及此处她不觉心惊，慌忙将这念头狠狠压了下去。

    “方大人可是有了合适的人？”他的声音里听不出什么情绪，但却有压不住的倦意。

    方孝孺将身子站了站稳，“庆成郡主。”

    桐柔一愣，这位郡主原是太祖侄女，洪武元年封为公主，嫁黄琛。之后虽有礼官上言应改封郡主，太祖不忍降夺封号，驳回。至建文时，方改封庆成郡主。

    算来这辈分，当是燕王的堂姐，且二人关系自小就亲厚……只是眼下这般局势，遣一位皇室贵女前去和谈，能有多少用处？

    “朕乏了。”上头飘飘渺渺传来一句。

    方孝孺再欲进言，他已起身，往后殿走去，“方大人酌情办了……”很快已不见身影。

    桐柔知他已是疲倦至极，定是去后殿小憩。眼看着方孝孺匆匆离开的身影，她也悄然退出殿外。

    许是殿中龙涎香过于沉厚，出到廊下顿觉憋在心中一口气，终是可以释出。

    难得有些空闲，她转过几进园子，寻了一处水边坐着。不知何故，虽自己不善水，却最喜亲近水畔。许是自小跟着姐姐在水边转悠……

    想到姐姐，桐柔不觉叹气，转眼竟是许久许久未曾见面。虽说他应允了姐姐入宫，却迟迟没有再提。爹爹那里也问不出什么，略略提过她在刘娘子那里忙不开……

    “你呀，莫要再胡说……定是看花了眼……”

    远处隐隐传来人语，桐柔本坐在假山之后，倒不用特意避让。宫中碎言本不是她关心，此刻只愿路过之人，早些过去。

    “不会……我分明瞧见那水面哗地分开……肯定不会是水中之物……应是个人……”

    “那你怎的不去报于那禁卫知晓……”

    “一眨眼就不见了，我说了他们会信……”

    “你说的那一处，水深得很，若非水性极佳，怎能来去自如……

    会不会是……那传言中青溪小姑……”