这样的时日，冰块总是用得格外地快，加之三公主又正是屁屁上三把火的年纪，越发禁不得热，每日定例的那些冰也未必够使，红药三不五时地便要带人去外皇城催领些回来。
这一日，三公主歇午起榻，红药服侍她念了会书，因见那冰鉴里又只剩了一层浮冰，根本支撑不到晚上，便叫上几个小太监出了门。
才转过狭长的夹道，迎头便见对面走来两个宫女，皆穿着六局服色，其中一人还是熟人，却是红袖。
“哎呀，顾典事，真是巧得很，我正要找你呢，可巧半路就遇见了。”一见红药，红袖立时笑吟吟地迎上前来，屈身行礼问好。
红药向来对她存了些警惕，侧身只受了她半礼，面上堆起一个甜洽洽的笑“红袖姐姐好，咱们好久没见了。”
一面说着话，一面不动声色地打量着对方，心下生出几分骇异。
红袖瘦得厉害。
不是那种抽条长个儿的瘦，而是一种点灯熬油似地瘦，原先丰丽恬和的面庞，此时却现出了骨相，两腮微凹、眼窝深陷，皮肉紧绷在骨头上，虽还未到形销骨立的地步，却也有些脱形了。
她这是怎么了？如何瘦成了这样？
红药至今还清楚地记得，两年前的这个时节，她在烟波桥上发呆，红袖办差归来，曾与她闲话过两句。
彼时的红袖，神完气足、内蕴灵秀，那一头乌黑的头发光泽柔润，自有一股知书识礼的气度，而更要紧的是，她看向红药的眼神中，有着一股研判品评的意味，居高临下，如同主人拣择手中的物件儿。
这种眼神，红药前世今生曾见过无数次。
在这皇城之中，唯有那些有背景、有靠山、底气十足的婢仆，才会以这样的眼神看人。
而对这样的人，红药素来是敬而远之的。
此等人不可怕，可怕的是站在她们背后的人。
是故，她从不与红袖接近，在她面前连话都不肯多说，以免平白招惹上什么是非，死都不知道怎么死的。
而此刻的红袖，却与红药记忆中那个神采飞扬的少女，大相径庭。
“呀，红药妹妹如何这样看着我？我是不是吓着你了？”似是知晓自己形容憔悴，红袖抬手摸了摸脸，笑容中有着一丝合宜的无奈
“唉，最近我总是没什么胃口，晚上又常走困，姑姑说我这是苦夏，还赏了我两副药吃，却也没见好。所幸也就是瘦些，旁的却没什么。”
她轻言细语，一行一止如往常般亲切和善，言辞亦是滴水不漏。
“这话说的是。天气确实是太热了，我胃口也不大好呢，晚上也总是要热醒几回。”红药含笑应和着她，笑容依旧甜美，却丝毫不显亲近。
对于红药若有若无的疏离，红袖似是毫无所觉，犹自叹道“是啊，这天儿真是太热的。我记得从前咱们在尚寝局的时候，夏天也没这般热法。今年也不知怎么了。”
红药点头道“嗳，这话说的是。”
随口敷衍一句，立时转入正题“不知姐姐寻我何事？”
她可没功夫与这一位打哑谜。
红袖闻言，“哎呀”了一声，拍手道“净与你说些闲话，却忘了正事儿。”
说话间，她便从旁边小宫人的褡裢里取出一本簿子，陪笑道
“再过两天，三殿下便要去定国公府贺寿，原定了肩舆一抬、八伞、八扇、十二羽，再帐幔若干。昨儿太后娘娘忽