这每月一次的晨定，头一个叫人不能忍的，便是这五花八门的香气。
如今还算好，天气和暖，门户皆可开启，便在仁寿宫坐着，亦不虞难受。
最怕的便是那寒冬腊月，门窗又不能开，那塞了满登登一殿的女人，香的臭的、浓的淡的，真真是什么味儿都有，再被那炭炉子一蒸，直能把人熏晕过去。
李太后便是怕了这气味，故每次晨定，皆远远坐在宝座上，与底下的嫔妃至少隔了十余步远。
这也就罢了，偏她老人家耳背，又爱说个话，每回聊天，底下的嫔妃自周皇后起，有一个算一个，皆须扯开嗓门、拔高音量，若不然，她老人家听不见。
是故，那太医院每年采购最多的药材，非是养颜、暖宫等妇人常用药材，而是如胖大海、蜂蜜、川贝、枇杷之属。
据说，有几个位份低、坐得远的嫔妃，便是因了在大晨定上与太后娘娘说了两句话，便把个喉咙给叫破了，足养了半年才好。
而即便如此，李太后也不肯将座位朝前移上半步，可见这气味恼人。
然而，这味道虽人人皆厌，却也是人人不舍，还奋勇争先，恨不能一味盖全香，教旁人都不得出头。
究其原因，却是每逢此日，建昭帝亦偶尔会来给太后娘娘请安。
这千载难逢之机，谁不上心？
是以众嫔妃才会如此盛妆靓饰、华裳丽裙，一个个可着劲儿地捯饬，生恐落于人后，被比了下去，说来说去，为的不过是个“宠”字罢了。
思及此，张婕妤抚了抚鬓边花簪，面上亦生出了一丝期盼。
今日，她也用了上好的木樨芳露。
“寿芳，我今儿这花露，可还使得？”趁着四下人稀，张婕妤悄声问钱寿芳，语气中竟含了几分不安。
后宫美人甚众，若要脱颖而出，委实是百倍艰难的。
钱寿芳闻言，依然是那副四平八稳的模样，沉声道：“回主子，奴婢觉着，这花露的气味很清雅。”
“是么？”张婕妤笑语嫣然，眉眼皆舒展开了。
这话她爱听。
清，则正；雅，则高。
有此考语，方才那阵香风，又算得了什么？
“进去吧。”她笑眯眯地道。
钱寿芳躬身应是，情知这马屁算是拍对了。
“今日咱们来得早，没准儿能和惠妃娘娘说上话呢。”张婕妤心情甚是不错，行不上两步，又转首叮嘱王孝淳：“好生在外头候着，尤其要看好这两个小的，别冲撞了人去，到时候谁也救不得你们。”
来至此处，她早将那贵主的款儿收起来了，处处小心，言辞间也带了出来。
“奴才记下了。”王孝淳躬身道，红衣与红柳也双双应是。
张婕妤这才搭了钱寿芳的手，缓步踏入蹈和门。
影壁后是一片青砖地，平整且阔大，砖缝间探出细细的春草，被那红墙碧瓦衬着，格外有一种精气神。
细说来，这仁寿宫占地颇广，正殿后的左右两侧皆凿了垂花门，门后另有哕鸾宫、喈凤宫并几所殿宇。
依祖制，这几处乃是给高位的太妃娘娘居住的。
惜乎这些年天时不好，几位太妃相继病故，仁寿宫便也空了下来，李太后不耐烦让那些低等嫔妃陪住，索性将三位小公主养在膝下，也算热闹。
而在仁寿宫正殿前方、仁寿门之后，更有一所极大的花园，园中引一带活水，自东首苍山石下流出，蜿蜒至西首，