萧家的人虽然倚仗长城，可终究把守不了所有的地方。因为经费有限，有些地方常年失修，即使萧家明知道那里有缺口，却也无能为力。
而其中最大的缺口，就是鬼哭岭附近的沙河口。沙河口就在黄河之上，到了冬日，总要断流几个月。而这几个月，恰恰是三边最冷最缺衣短食的时候。
鞑靼人逐水草而居，不事稼穑，到了冬日，若是又遇上饥年，水草不丰，或者牛羊疫病，就必定会到大楚的境内劫掠一番。萧家虽然小心防守，却总有疏忽的时候，防不胜防。
而鞑靼最喜欢进攻的地方，就是鬼哭岭和沙河口的交界处。他们骑着马，沿着冻的铁硬的沙河口，就这么杀进来。沙河口又是甘州百姓的聚居处，每次遇袭，后果都很惨重。
萧家自然想过修缮鬼哭岭附近的长城，可是沙河口一冻上，鞑靼就能从河上过来，长城修的再好也没用。
萧诚多次出入鬼哭岭，就想琢磨出一个办法，如何把鞑靼人逼入鬼哭岭，让他们的战马发挥不了最大的作用，再以己之长攻彼之短，杀他们一个措手不及。
只是，这鬼哭岭地势险峻，双方人马进了山，最后谁胜谁负还真不好说。所以，萧诚发现城北这片桃林的所在，就想到了甘州的鬼哭岭。
而今他人在京城，一时也去不了鬼哭岭，萧诚就琢磨着，到桃林这边的山里转转，说不定，能够有所启发。
这会儿正是四月初的暖春，萧诚心中虽然遗憾亲事没有定下来，可心里对未来，却有了更加明确的目标，倒是也有些意气风发。
一路上花红柳绿，萧诚骑着马，倒是跟长安说起了闲话。主仆两人说着话，却见前方一队人马，卷着烟尘迎面而来。
萧诚带着长安让到路侧，来人到了跟前，中间一人却突然笑着招呼道，“萧小将军，这会儿怎么来这里了，许老夫人不是去忠顺府了吗？”
哪壶不开提哪壶，长安抬了眼睛，正打算看看，是哪个不长眼的纨绔子弟，竟然敢嘲笑他们家大公子。
老夫人去忠顺府提亲，大公子高兴的一夜辗转反侧，若不是还要进宫面圣，估计他们大公子压根儿就不打算睡了。谁知道，宫里竟然来了这么一出，好在大公子还想得开，没有颓废，反而更加用功了。
谁知一抬头，长安就看见一辆马车，高高地卷着车帘，里面坐了个半身不遂的瘫痪王爷。这京城纨绔里面，英王应该排的上第一了吧，长安心里暗自嘀咕，都瘸了腿，还带人到处瞎逛，也不知道依从医嘱，在家好好养伤，活该他好不了。
萧诚自然也知道，英王这话没什么好意，只是尊卑有别，他只得下马，见过礼，倒是问起英王为何来此了。
“哎，”英王叹气，“本王许了如意，要给她打些野鸡尝鲜，听说城北这边林子大，山里野味更多，本王就带了侍卫，来打些野味了。”
“哦，王爷好兴致。”萧诚看了一眼英王的随行侍卫，的确像是打猎归来的模样，很多人的马鞍上，都挂着猎物。
“哪里及得上你呢，一主一仆，闲来到这里逛逛。”英王看了一眼萧诚的马，心里倒是赞了一句好马。
“王爷，末将还要进山看看，”萧诚倒是没有太客气，直接告辞了。他年少的时候，跟英王来往的不少，一则是年纪相近，二则那会儿的英王，还像模像样，没有现在的纨绔名声。
“去吧，”英王笑着挥挥手，他自然是知道的，萧诚求亲的事，眼下算是泡