宫娥当时奉了太后之命，便去传谕内监照办。内监忙至惠帝宫中。那时惠帝正在思念少弟赵王，忽见太后宫里的内监进来，问他是否太后有甚么传谕。内监道“奴辈奉了太后面谕，命奴辈前来领陛下去看人彘。”惠帝正在无聊，一听人彘二字，颇觉新颖，便命内监引路，曲曲折折，行至永巷。内监开了厕门，指示惠帝“这个就是人彘，陛下请观。”惠帝抬头往内一望，但见一段人身，既没手足，又是血淋淋的两个眼眶，眼珠已失所在，余着两个窟窿，声息全无，面目固难辨认，血腥更是逼人；除那一段身子，尚能微动之外，并不知此是何物。看得害怕起来，急把身子转后，问内监道“究是何人犯了何罪，受此奇刑”内监附耳对他说道“此人就是赵王之母戚夫人。太后恶其为人，因此命作人彘。”
那个内监，人彘二字，刚刚出口，只见惠帝拔脚便跑，一口气跑回自己宫里，伏在枕上，顿时号啕大哭起来。
内监劝了一番，惠帝一言不发。那个内监回报太后，说道“皇帝看了人彘，吓得在哭。”吕太后听了，方才现出得色，对食其道“本要使他害怕，那才知道我的厉害，不敢违反我的意旨了。”
次日，忽据惠帝宫中的内监前来禀报道“皇帝昨天看了人彘之后，回得宫去，哭了一夜，未曾安眠。今儿早上，忽然自哭自笑，自言自语，似得呆病，特来禀闻。”吕太后听了，到底是他亲生儿子，哪有不心痛之理，便同内监来至惠帝宫中。只见惠帝卧在床上，目光不动，时时痴笑，问他言语，答非所问。赶忙召进太医，诊脉之后，说是怔忡之症，一连服了几剂，略觉清楚。吕太后回宫之后，常常遣人问视。过了几天，惠帝更是清醒，便向来监发话道“汝去替我奏闻太后，人彘之事，非人类所为。戚夫人随侍先帝有年，如何使他如此惨苦我已有病，不能再治天下，可请太后自主罢”来监返报太后。
太后听毕，并不懊悔惨杀赵王母子，但悔不应令惠帝去看人彘。后来一想，惠帝不问国事也好，到底大权执在自己手中，便当得多，从此连惠帝也不在他的心上了。翌日视朝，遂从淮南王友为赵王，并将后宫所有妃嫔，或打或杀，或锢或黜，任性而为，不顾旁人议论。朝中大臣，个个惧他威权，反而服服贴贴，竟比汉高帝在日，还要平静。
独有周昌，闻得赵王惨死，自恨无法保全，深负高帝付托，因此称疾不朝。吕太后也不去理他。周昌到了惠帝三年，病死家中，赐谥悼侯。这还是吕太后不忘他当日争储之功，若照他近日的行为，就有一万个周昌，恐也不会寿终正寝的了。
那时吕太后还防列侯有变，降诏增筑都城，迭次征发丁夫，数至百万之众，男丁不足，益以妇女。可怜那时因为怠工的妇女，被杀之数，何止盈万。那座都城，直造了好几年，方才筑成。周围共计六十五里，城南为南斗形，城北为北斗形，造得异常坚固，时人称为斗城。所有工程费用，似也不下于秦始皇的万里长城。后之人只知始皇造长城的弊政，竟不提起吕雉筑斗城的坏处，这是史臣袒护他的地方，不必说他。
惠帝二年冬十月，齐王肥由镇入朝。肥是高帝的庶长子，要比惠帝年长数岁。惠帝友爱手足，自然诚诚恳恳地以兄礼事之