次日，汉帝临朝，便提出废立的问题。群臣听了，个个伏在地上，异口同声地奏道“废长立幼，乃是不得已之举，今东宫册立有年，毫无失德，如何轻谈废立，以致摇动邦基”汉帝闻奏，也申说自己理由。话尚未完，陡听得一人大呼道“不，不，不，不可”汉帝看去，却是口吃的周昌，便微怒道“尔仅说不可，也应详说理由。”周昌听了，越加着急，越是说不出来。那种猴急的样儿，已是满头大汗，喘气上促。群臣见了，无不私下好笑。过了一霎，周昌方才挣出数语道“臣口不能言，但期期知不可行陛下欲废无罪太子，臣偏期期不敢奉诏”汉帝见此怪物，连说怪话，竟忍不住圣貌庄严，大笑起来。这期期二字，究竟怎么解释楚人谓极为綦，周昌口吃，读綦如期，连说期期，故把汉帝引得大笑，就此罢议退朝，群臣纷纷散出。
周昌尚在人丛之中，边走边在揩他额上的汗珠。甫下殿阶，忽被一个宫监抓住他道“汝是御史周昌么娘娘叫你问话。”话未说完，也不问好歹，拖着周昌便向殿侧东厢而去。周昌不知就里，不禁大吓一跳，想问原委，话还未曾出口，已被那个宫监拖至东厢门口。周昌一见吕后娘娘站在那儿，自知那时帽歪袍皱不成模样，忙去整冠束带，要向吕后行礼。不料吕后早已朝他扑的一声，跪了下来。此时只把这位周昌又吓又急，两颗眼珠睁得像牛眼睛一般，慌慌忙忙地回跪下去。谁知跪得太促，帽翅又触着吕后的须花，幸得吕后并不见怪，反而娇滴滴地对他说道“周君尽管请起，我是感君保全太子，因此敬谢”周昌听了，方知吕后之意，便把他的脑袋赶紧抬起答道
“臣是为公，不不不是为私，怎怎怎么当得起娘娘的大礼”吕后道“今日非君期期期期的力争，恐怕太子此刻早已被废了。”说毕回宫，周昌亦出。
原来吕后早料戚姬有夺嫡之事，每逢汉帝坐朝，必至殿厢窃听。这天仍是一个人悄悄地站在那儿。起初听见汉帝真的提出废立问题，只把他急得三魂失掉了两魂，金銮殿上，自己又不便奔出去力争。正在无可奈何的当口，忽听得周昌大叫不可，又连着期期期期的，竟把汉帝引得大笑，并寝其事。这一来，真把吕后喜得一张樱口合不拢来，忙命宫监，速将周昌请至。及至见面，吕后便跪了下去。吕后从前并不认识周昌，因他口吃，一开口便要令人失笑，容易记得他的相貌。还有一班宫女，只要看见周昌的影子走过，大家必争着以手遥指他道“此人就是周昌，此人就是周昌。”因此宫娥彩女，内监侍从，无老无幼，没有一个不认得周昌的。所以吕后一听见他在力争，急令宫监把他请来，使他受他一礼。至于宫监去抓周昌，累他吃吓，这是宫监和他戏谑惯了，倒不要怪吕后有藐视周昌的意思。吕后那时心里的感激周昌，差不多替死，也是甘心，何至吓他。
惟有那位最得宠爱，想做皇太后的戚夫人，得了这个晴天霹雳，自然大失所望，只得仍去逼着汉帝。汉帝皱眉道“并非朕不肯改立如意，其奈盈廷臣子，无一赞成此事，就是朕违了众意，如意眼前得为太子，日后也不能安稳的。朕劝你暂且忍耐，再作后图罢”戚夫人道“婢子也并非一定要去太子，实因我母子的两条性命悬诸皇后掌中，陛下想也看得出来。”汉帝道“朕知道，决不使尔母子吃亏便了。”戚夫人无奈，只得耐心等着。汉帝却也真心替他设法，但是一时想不出万全之计，连日弄得短叹长吁。真正闷极的当口，惟有与戚夫人相偎相倚，以酒浇愁而已。
那时掌玺御史赵尧，年少多智，已经窥出汉帝的隐情，乘间入问道“陛下每日闷闷不乐，是否为的赵王年少，戚夫人与皇后有嫌，虑得陛下万岁千秋之后，赵王将不能自全么”汉帝听了，连连点首道“朕正是为了此事，卿有何策，不妨奏来”赵尧道“陛下本有赵王就国，又命周昌前往为相之意，