“如果，”柏灵轻声道，“现在突然有一个高维文明在我们面前出现，对方说，如果你肯牺牲自己，你所在的文明就会繁盛十倍，你会愿意牺牲自己吗？”
“……当然不会了。”柏奕皱起了眉头，“我又不是冤大头。”
“一百倍呢？”
“不会。”
“一千倍呢？”
“也不会。”
“那我们换一种情况，”柏灵顿了顿，“现在，你所在的整个文明正面临着毁灭的威胁，而你只要牺牲自己，就可以拯救全世界——这个世界里有你的朋友，你的爱人，你的亲眷，有你眷恋的一切。”
柏灵看向他，“为了延续这个文明，你会愿意……付出自己的生命吗？”
柏奕忽然停在了哪里，一下答不上来。
“一下就很难回答了呢。”柏灵望着柏奕，“是不是。”
柏奕沉吟了一会儿，低声道，“这种思想实验不都是拿来难为人的吗，什么电车难题，缸中大脑，特修斯之船……哪个是好答的。”
“嗯，”柏灵点了点头，“所以你刚才，体会到了冲突感吗。”
“是……有一点。”柏奕轻声答道，他有些奇怪地向柏灵看过来，“你想和我说什么？”
“我就是想说，人其实没有你说的那么功利那么理性，哪怕他们已经过了容易被煽动、洗脑的年纪，他也很有可能随时准备着踏上一条艰辛的道路。”
柏灵轻声道，“心理学里，有一类研究会专门关注人类的‘利他行为’，你听过吗？”
“好像听过。”
柏灵点了点头，“一般来说，人们总是以牙还牙，以眼还眼。我对你好，所以你也要对我好，否则我就要把对你的好全都收回来，这样公平。
“但事实上，人类在很多时候的助人，分享，谦让，甚至是自我牺牲……都只是在单方面地增加他人收益而已。这种行为看起来很不理性，但却让整个族群的生存几率大大提高了。
“按照进化心理学的说法，一个种群中这样的利他者越多，那么这个种群就越有可能从各种各样的天灾人祸里生存下来。我们的历史里也经常能看到这样的故事，一个家族，甚至一个国家会因为少数勇敢者的抗争和牺牲，最终幸存下来。”
“当文明既存的时候，或许没有多少人愿意为了它的繁盛牺牲自我。但当一切走到了关乎生死存亡的紧要关头，就会有一个接一个的英雄出现。
“时也，命也。”
柏灵仰起头，“你所说的历史，不也是用这样的普通人的血肉筑成的吗。
“一向奴颜婢膝者，会为心爱之物怒发冲冠，尔虞我诈之人，也会在献出最后的真心之后甘心赴死……”
炉灶前的柏灵眼中盛着火焰，表情宁静。
“……这也都是，普通人的选择啊。”
锅里的第二波凉水，也再次沸腾了起来。
柏奕沉默地将水舀起。
柏灵看着他的那双手，忽然叹了口气。
“如果真的打起了仗——”
“我说过，我不会的。”柏奕完全明白了柏灵的担心，他故作轻松地耸了耸肩，“你要知道，这里不是我们的故乡。这个皇帝，这个帝国，不值得我们付出生命。”
……
次日去太医院的路上，柏奕仍觉得心头沉甸甸的，像是被什么压着，让人顺不过气来。
他知道这多半是被柏灵昨晚那一套突如其来的思想实验给闹的。