“王爷，这儿没外人，下官就直说了。”
“但说无妨。”
“现如今不比道光二十年，那会儿英夷初来乍到，在我大清立足未稳，要是派太多兵，粮油军资不一定能补给得上。可现在他们已在香港、澳门、上海等地站稳了脚跟，已无需再为粮油军资供给不上担心。并且那会儿他们只有靠风航行的帆船，而现如今他们已用上了无风也能日行上百里的蒸汽船，什么时候想来，什么时候想走，不用再看风信了。”
僧格林沁下意识看向桌子上的洋人炮船模型，紧锁着眉头问：“就是这样的船？”
“正是。”
“照老弟这么说，来三五十艘战船，来三五千兵都有可能？”
“英夷有好多在海上做买卖的商号，他们叫公司，每个公司都有自个儿的商船。我南海分号和上海分号侦知，英夷公使和英夷领事已奏请其女王和丞相增派五千援兵，其中有海军陆战队，就是专门出洋打仗的夷兵，也有挥舞砍刀、冲锋陷阵的马队。”
看着僧格林沁若有所思的样子，韩秀峰接着道：“并且这只是英夷，据下官所知佛夷领事已给英夷公使发过照会，不但打算出兵，还要跟英夷共进退。”
“咪夷呢？”僧格林沁阴沉着脸问。
“咪夷趁火打劫，嘴上声称两不相帮，可在英夷犯广州时他们并没闲着，不但出了兵还枪杀我大清军民。”
僧格林沁早知道西夷起衅，却万万没想到形势如此紧迫，沉思了片刻又问道：“那老弟知不知道西夷大概什么时候会跟咱们开打？”
“已经打了。”
“本王是说大打。”
“快则七八个月，慢则一两年。总之，照这么下去早晚会开打。”
“照这么下去，老弟这话从何说起？”
很多事跟别人不好说，跟没什么好顾忌的，韩秀峰干脆将洋人想得到什么，皇上和朝中的王公大臣又是如何应对的，一五一十解释了一番。
洋人要派使节驻京城，不但觐见皇上时不行三拜九叩大礼，还想什么时候觐见就什么时候觐见，这是万万不能答应的，要是答应了那就是礼崩乐坏，那皇上还是皇上吗？
洋人不但要朝廷取缔子口税，还要朝廷裁撤傕关、厘卡，这一样不能答应，真要是把那些傕关和厘卡裁撤掉，光凭那点田赋和杂税，朝廷拿什么去剿匪平乱？
洋人要在长江自由航行，那就等于把中国一分为二，古往今来历朝历代最担心的便是划江而治，朝廷打死也不会答应这个条件；至于在各地派驻领事，不管遇到什么事都可以跟督抚甚至道府会晤，那还要礼部和理藩院做什么……
想到这些，僧格林沁意识到这仗十有八九是躲不过去，砰一声拍案而起：“欺人太甚，真是岂有此理！本王就不信倾全国之兵，倾国全国之粮，打不过这帮蛮夷！”
“王爷所言极是，下官也觉得真要是下定决心打，咱们不一定打不过。只是……只是……”
“只是什么？”
“只是朝廷为攻剿长毛，这钱粮都已经捉襟见肘，腾挪周转不开。在这个节骨眼上再跟西夷开打，实在是有心无力。”
僧格林沁反应过来，沉默了好一会儿才喃喃地叹道：“皇上难啊！”
“下官以为只要能熬过这关，一切都会好起来的，正所谓多难兴邦。”
“好一个多难兴邦，不说这些了，老弟接下来有何打算？”
“禀王爷，下官已跟皇上请过旨，打算过两个月去天津走走，皇上也恩准了，皇上说到时候会给下官