“云清兄，你要是有机会去洋人在上海的租界瞧瞧，我敢打赌你会比我更急更揪心。”
“东翁，这些皇上知道吗？”
“我敢据说陈奏吗，就算我敢说皇上会信吗？”
王乃增沉思了片刻，淡淡地说：“皇上会信，但皇上十有八九不愿去相信。”
韩秀峰不解地问：“此话怎讲？”
“东翁，这个天地并非天圆地方之说，其实乃增早有耳闻，并且是从曾在典籍馆干过的一个朋友那儿听说的。相传早在康熙朝时，郎世宁就曾跟天文地理无不精通的康熙爷探讨过这些。后来洋人不止一次进献过西洋的物件，其实好像有一物便叫地球仪，顾名思义，地本是球啊！”
“后来呢？”韩秀峰急切地问。
“后来就不知道了。”王乃增摸摸嘴角，话锋一转：“东翁，乃增明白您的良苦用心了，不过这次真凶险啊，要不是彭大人提点，天晓得接下来会面对什么。”
“以云清兄之见，秀峰接下来该如何办这差事？”
“登闻鼓厅自然是要去的，不过无需去太频，并且正如彭大人所提点的那样，可不能真把那儿当打探夷情的衙署。至于往来公文，以乃增之见亦无需劳烦军机处的那些小军机，一是容易宣泄，二来会招来非议，三来会让人以为东翁您其实并没做什么，只是保奏几个文武官员去打探夷情，然后坐着等派驻各地打探的文武官员传递回消息而已。”
韩秀峰微微点点头，示意王乃增接着说。
王乃增回头看了费二爷一眼，不缓不慢地说：“再就是消息传递，乃增以为东翁您是当局者迷，总以为六百里加急、四百里加急快捷，其实不然。据乃增所知因山东、河南、安徽和江苏等省战乱，军机处廷寄给广东、福建等地的公文，有时要两个月才能寄到。相比之下不如交给票号传递，如果想更稳妥一些，可交代即将派出的官员，若有十万火急的军情，可差专人火速将军情传递回京。”
“委托票号传递，一样容易泄露。”
“这大可不必担心，吏部公文也好，票号的汇票也罢，不都是有密押吗？我们一样可编制一套密押暗语，就算信函在半路上被拆看，擅拆之人也看不出个所以然。”
王乃增想了想，接着道：“再就是即将派出之人不但要赶紧传授其打探之法，也要赶紧想个法儿让他们明白谁才是真正的上官。毕竟知人知面不知心，何况他们到任之后就会有顶头上司。”
费二爷忍不住插了一句：“云清，志行这次派出的全是自个儿人。”
“二爷，以我之见没有规矩不成方圆，就算全是信得过的，也得加以约束，并且得给他们点盼头。”
“云清，你觉得如何约束合适？”韩秀峰追问道。
王乃增沉吟道：“东翁，既然这是皇上交办的差事，那跟皇上求几块内务府的腰牌应该并非难事。这腰牌求来颁给他们，虽不能轻易示人，但能时时刻刻提醒他们不能光顾着做官捞钱，也要悉心办理您交办的差事。最好奏请皇上再派个可靠之人来辅佐您，毕竟您现而今这差事得隐秘着操办，将来真要是遇上什么事，至少有个人能为您作证。”
“云清，这差事既然是皇上交办的，志行将来能有什么事？”费二爷不解地问。
“二爷，这件事没您老想的那么简单，且不说东翁要做的事要是被那腐儒晓得，定会被那帮清流群起而攻之。就是这差事本身，跟礼部和理藩院的职权就有重叠。要知道俄夷之事一向是理藩院办理的，英咪佛等夷之事原本是礼部办理，他们要是晓得东翁也在办