吴秀才起身跟县太爷致歉，随即把韩秀峰请到侧院的一间书房，笑看着一个十三四岁的孩子和一个拘谨的汉子介绍道“韩老弟，这位便是德坚的公子士衡，这位是德坚的乘龙快婿王进阶。士衡，这位便是你爸的好友韩巡检韩老爷。”
“士衡见过韩叔叔。”张士衡念过书，会说官话，本就是个聪明伶俐的，急忙躬身行礼。
“进阶……进阶见过韩老爷。”
“自家人，无需多礼。”韩秀峰将二人扶起，一边招呼他们坐，一边叹道“士衡，我跟你爹是好友，在京城时他没少提起你，一想到令堂走得早，他又要在吴大人身边效力，实在顾不上家，只能让你跟姐姐姐夫过就觉得歉疚。”
“韩叔叔，我没事，我姐姐和我姐夫对我可好了。”
“韩老爷，天地良心，我……我从来没亏待过士衡，我……”
“我晓得，一看士衡穿的衣裳就晓得，一看士衡如此知书达理，就晓得你不但没亏待过士衡，还节衣缩食供士衡念书。”
“念书的钱是我岳父寄的。”
韩秀峰跟吴秀才对视一眼，笑问道“进阶，你会说官话，你在哪儿讨生活，做什么营生？”
“韩老爷，我们这儿的人还能做什么营生，农忙时种田，农闲时去北桥背盐，那些家里没田的要么跑船，要么跟我农闲时一样去北桥背盐。”
“有没有去过泰州？”
“去过，我们这儿好多人在泰坝背蒲包。”
“蒲包？”
吴秀才微笑着解释道“就是装盐的包，蒲叶编的。韩老弟，你这是还没去泰州上任，等到了泰州一看就晓得了，运盐河在泰州城外有一座大坝，盐运到那儿全要称重，称完重才能背过大坝装上游的船。”
“原来如此，”韩秀峰笑了笑，又回头问“进阶，你有没有去过海安？”
“没有，没去过那么远。”
“认不认得海安的人？”
“不认得。”
“我就是随便问问。”韩秀峰顿了顿，接着问“士衡，你现而今在哪个书院念书？”
“韩叔，我……我愧对家父，我现在不念书了。”
“咋不念了？”
“我……我不是念书的料。”小孩一脸尴尬，耷拉着脑袋既不敢直视韩秀峰，也不敢偷看吴秀才。
“不念了，不念书你做啥？”
“没事做。”
“士衡，不是我说你，像你这样肩不能扛手不能提的不念书还能做啥？”
“我……我……”想起在外面奔波的父亲，孩子羞愧不已。
韩秀峰权衡了一番，突然笑道“士衡，你也不小了，可不能游手好闲，要不跟我去泰州吧。”
“去泰州？”张士衡傻傻地问。
吴秀才岂能不晓得韩秀峰想提携这个不好好念书的孩子，不禁笑道“韩老爷这是提携你呢，别不识好歹！”
张士衡猛然反应过来，急忙噗通一声跪下“谢韩叔叔提携，我跟您去泰州，我去您手下当差。”
“都说了是自家人，起来，别动不动就跪。”
“哦。”张士衡早就想出去见见世面，咧嘴一笑，一脸不好意思地爬起身。
吴秀才没想到韩秀峰如此重情重义，想到昨天刚遇到过的另一个儿时的同窗，不禁笑道“韩老弟，我跟德坚是儿时的同窗，德坚又在家兄那边效力，让士衡跟你走这个主我还是能做的，不过我还想推荐一个人，不知道韩老弟能否赏他口饭吃。”
“吴兄想推荐何人？”