沈棠随后朝着太后行了大礼，说完祝寿词后便安静垂首，背部挺直，不见丝毫的慌乱,
光是这份气度就要将大半人都给比下去。
太后想着两个嬷嬷的回话，言辞间不乏对面前女子的称赞, 有心要考校一番。想着便沉下脸, 语气淡漠地说了一声, 也瞧不出什么喜怒，“走过来让我瞧瞧。”
厅堂内的气氛有一瞬间凝滞, 包括郝氏都在想, 怎么她还没有动手呢, 太后就先厌恶起沈棠来来参加这次宫宴的, 大多都是修炼成精的老狐狸, 虽说还继续同身边的人说着话，但眼神时不时地落在沈棠的身上。
沈棠倒还算沉稳, 起身后便走到太后的身边, 下颌微微抬起，才第一次看清太后的容貌。
比起老夫人来, 太后的面相更是和蔼，一头白发用碧玉簪子竖起，穿着掺金折枝缠花福纹褂子，全身就再无其他多余的饰物，仿佛只是一位从容老去的女子，与那些滔天的权势没有什么干系。
只是一双眼睛将所有的风霜和波浪敛下，深沉不见底，看向人时仿佛是一把利剑，直要将人的心底戳穿。
沈棠眼神有些躲闪，就听见太后问了“你怕哀家”
她想了想，太后深居宫中，形形色色的人都见识了一遍，什么伎俩都知道，倒是没有必要瞒着。她轻轻点了点头，随即就行了个礼，“沈棠逾矩了。”
她此举刚好合了太后的心思。
一个人越是没有什么，越是想要什么。太后年轻时为了各方利益，同人勾心斗角，虚虚实实大半辈子，到老了越发希望身边的人能直率些。
“你这丫头。”太后笑了声，又想起晋国所托，问了声，“今年多大年纪了”
“刚满十五。”沈棠不明所以，心上惴惴不安，总觉得要发生些什么。
“这是正好的年纪。”太后算了算，又问，“你可是金陵满城人士”
沈棠心里的那点子不安尤胜，她本就是承了济光大师的话才被召见进宫，现在太后半分都不提济光大师的话，反而盘问起她的年纪和出身来。
不仅她不明白，在场的人更是困惑，太后轻咳了两声，“哀家年轻的时候倒是在满城呆过一段时间，现在年纪大了，倒是越发怀念起过往的时候日了，棠姐儿，过来同哀家说说你在满城的日子，如何”
沈棠是官家女，当初举目无亲才投奔了小姨，后入了听松院，这本就是于礼法不和。但是知道这件事情的人少，且因伯恩王府势大，都不愿得罪了，所以也没有人会计较一个官家女怎么就进了世子爷的院子。
可是摆到台面上却是说不过去，来之前老夫人便同她打过招呼，让她自称是商贾之女。沈棠就按之前的说法，同太后一一交代着。
太后略略有些失望的，面上却不显，拉着沈棠的手，“好孩子，这些年且受苦了。济光大师从未走眼过，日后你定是能否极泰来，福泽绵延的。”
“谢太后吉言。”沈棠行了个礼。
后面又有人来参拜，沈棠不好多留，可也没有个好的说辞，正是尴尬之际，下方一个年轻的女子笑着开口，“我等会正要带遇礼去御花园逛逛，棠棠不如同我一起过去”
沈棠抬眼，只看见女子肤若凝雪，细眉弯弯，头发已经挽成妇人的发髻，回看过来时眼里带了几分促狭的意思，并无丝毫的恶意。她的怀中抱了一个豆绿色的团子，团子约莫两岁左右，被养活得好，两颊都是圆鼓鼓的