就在汤匙送上去的刹那——
忽然，她眼前一黑，整个房间烛火瞬间熄灭，陷入黑暗。
“咣当——”
安四太太只觉得手腕一麻，白瓷汤碗被她失手打翻在地上。
“这、这是怎么回事？来人！快来……”
然而，她刚喊到一半，就只觉得颈间一痛，嗓子再也发不出半点声音。
“扑通……扑通……扑通……”
紧接着，随着一连三声重物倒地的声响，安四太太扭头去看——
怀嬷嬷和她身后两个婢女，也软软倒在地上。
整个房间，瞬间陷入死一样的静谧中。
安四太太惊惧万分，全身汗毛一根根竖起来。
就在她的视线里，一个佝偻身子的高大身影，披头散发从天而降，无声落在不远处……
“鬼……鬼……”
安四太太嘴唇哆嗦着，无声说出这个字。
此刻，她脑中瞬间回荡起白天赵大太太凄厉的诅咒——
“明日天亮之前，你这条命，必会被祖宗收了去！”
祖宗……收了去……
鬼啊……
安四太太眼白一翻，生生吓得昏死过去！
在床榻上拥紧被子，坐直身的沈老太太，沉声问道“你是何人？”
她常年生活在边关，又是武将家眷，见惯风浪，还算镇定。
“咳……咳……”
黑暗里，佝偻的黑影未动。
可却有一个费力喘着粗气、苍老嘶哑的声音，不知从何处响起，回荡在整个房间“淑芬啊……是我……”
“老、老爷？”沈老太太不可置信睁大双眼。
“咳……咳……是我……”
黑影佝偻身子，朝她颤颤巍巍走近两步。
此刻，沈老太太的眼睛，已经勉强适应黑暗。
她亡故多年的夫君沈万山，早年在关外征讨部族，误吸毒烟伤了肺，常年咳嗽。
后来弥留之际，说话大抵就是这般……费力喘息、声音嘶哑的调子。
自从老头子去世后，沈老太太独居在福云寺，已经多年都没再听人这样唤过她的闺名。
因着这声咳嗽，和她的闺名……
老太太看着眼前这个，批头散发的黑影，竟生生看出几丝熟悉感。
在这一刻，沈老太太立时想到今日赵氏临被拖走前，那番“祖宗旨意”、“讨回公道”的话——
她心里一堵，语气登时带了几分委屈“老爷……就连你也觉得，是我亏待了大房吗？”
“咳……咳……咳……”
那声音无力咳嗽着，嘶哑地道“淑芬啊……你没错，是赵氏那个毒妇要害你啊！我奉了沈氏祖宗旨意来救你。这参汤有毒，赵氏要借老四媳妇的手杀你，她要害我们孩子妻离子散……淑芬……你要保护这一家子人，莫让赵氏毒妇奸计得逞……要警醒，切记……切记……”
随着声音渐渐低不可闻，黑影也慢慢往后退，直至消失在黑暗里。
这一切发生的太快，就像一场梦。
“老爷……你再与我多说两句话吧，老爷……”沈老太太哽咽地轻唤道。
然而，回应她的，只有满屋的静默。
“老太太……这是……怎么了？快！快掌灯……”
须臾间，先前昏倒的怀嬷嬷和婢女们，都清醒过来。