黛玉手边乃是个花玛瑙质地的单螭耳杯，她手指轻轻扣住杯身，递到宝玉跟前道：“一杯还是使得的。”
宝玉道：“好。”说着给黛玉浅浅倒了一杯。
林如海道：“都吃菜，别拘束了，我们家如今也没什么复杂琐碎的规矩。宝玉，来，快坐下。”
桌上的大菜则是鹿筋酒炖羊肉，选鲜鹿筋、嫩羊腿肉撕除筋膜，用纱布裹了，再同葱段、姜片、蒜瓣、桂皮、丁香、茴香小火慢炖；燕窝口蘑火熏白鸭子，取上好的燕窝同圆润的口蘑，再挑上一只肥美的鸭子拔毛火熏，口蘑嚼之甘甜，鸭子皮嫩肉酥，整道菜滋味咸香鲜美。
另有炒木樨肉、冬笋鸭腰、羊肠羊肚暖身汤等，还有花卷、米糕、汤面等物。
一番酒宴过后，三人皆十分欢宜，遂移步花厅，预备着守岁。
此时周管家则指挥着府中的下人忙着厨房炉灶前的焚香上供，另有小厮在府邸正门上挑起角灯，守着各处门的婆子也点上了大红灯笼，府内上下一片灯火通明。
不用侍候了的丫鬟小厮各分了主子们的剩菜，吃上几口，也沾一沾喜气，期盼着明年的日子能过得更好。
另有拿了赏钱同金银锞子的婆子管事开了牌局，趁着这难得的日子也一同乐呵乐呵。
花厅内，林如海坐下后有些微醺，他撑着头道：“宝玉啊，你来扬州也有些日子了，觉着如何？”
林如海心道在扬州到底不比在京城里痛快，宝玉在这又无一二个认识的好友，平日里俱被拘在府内读书，也不曾收过什么相邀的帖子，也是苦了他了。
宝玉听了却道：“姑父，若无您的教导，侄儿这作文章的火候定是远远达不到下场应试的要求。”
宝玉虽在拍林如海的马屁，可这却也是他自己的真心话。素日他在京城里，有贾母护着，父亲贾政是不敢吹胡子瞪眼的，房中一应事物俱有丫鬟安排地妥妥帖帖，用不着他操半点心。
如今一个人被孤零零的扔到扬州来，虽只是待了几个月，却是成长了不少。
林如海笑着摆摆手道：“怎么说这么见外的话，如今我们既是姑侄又是师徒，关系自然是更加亲密。往后可不许说这么见外的话了。”
两人开始闲聊起来，林如海又夸道：“主要还是你聪慧，我将作文章的技巧一点，你就懂了。不然，我还不知道要花多少心思呢。”
他摸着胡子感慨道：“内兄来信同我说你是个贪玩的，果然是自谦了。”
黛玉听了抿嘴笑着道：“爹爹您还不知道吧，宝玉他常看的可不是什么子经史集呢。”她说话时支着头懒懒地靠在大红彩绣云龙捧寿的靠背上，双颊红润，明眸水亮。
林如海闻言十分好奇，他道：“哦……此话何意？”
另一旁的宝玉预感到黛玉要说什么，忙轻轻扯了扯她的袖子，用眼神示意：好妹妹，你怎么说出来了？
黛玉笑着朝他看过来：你怕什么，我爹爹可同二舅舅不一样呢。
宝玉见此，遂老老实实道：“不过是常看些话本子，因祖母爱护，父亲并不敢过分逼着侄儿读书，故常叹道‘若我有大哥一半用功就好了’。”
提及贾珠，林如海亦有所耳闻，知道那是个年少早慧的，可惜伤了身子根本，才会一场大病没能熬过去就撒手人寰。
林如海叹道：“你那哥哥是个好的，若还在……”
两人伤怀了一会儿贾珠，林如海又同宝玉提起金陵应考一事来，他还是不放心宝玉独自一人前去，身边也没个老人照顾，这如