明瓦红墙，幽深曲折的宫道一眼望不到尽头。几枝红梅傲雪而绽，狭长干瘦的枝丫在凛冽寒风中不住摇晃。

    元春一人独坐，身着一件香色簇水仙纹间饰灵芝的缎绣氅衣，鬓上戴一银镀素金嵌珠钿花，殿外白雪纷飞、朔风劲吹，如白鹤委地，无尽萧瑟。

    抱琴上前来拉着她的手道：“娘娘……外头风大，我们别在这坐着了。”

    元春苍白一笑，轻轻地摇了摇头，她转头道：“抱琴，我进宫几年了？”

    “……已是七年了。”

    元春叹了一口气：“是啊，已经七年了。”

    “家里头还好吗，老太太同父亲母亲身子如何呢？宝玉……应该长大了。”

    抱琴捏着元春冰凉的双手，心中酸涩几近落泪，她道：“姑娘，这些年苦了您了。”

    元春道：“我十五岁入宫做女史，熬了七年才坐到如今的位子。宫里头的人情冷暖我见得太多了，妃嫔之间的明争暗斗、互相陷害，后宫的权利倾辄何曾弱过朝堂？”

    抱琴劝道：“姑娘，您已经熬出来了，以后的日子会更好的。”

    元春摇摇头道：“抱琴，前些日子我听说……于承望死了。这事传得满城风雨，阖宫上下如今都知道为太上皇办事没个好下场。你说，我该怎么办呢？皇上可会从此厌弃了我？”

    “娘娘，您身后还有府里头呢，待日后宝二爷长大了……”抱琴说至一半又遗憾道：“娘娘，您若是有个一儿半女就好了，也算是后半生有个依靠。”

    元春望着殿外的雪景出神道：“是啊，只是凡事都得看个缘分。”

    主仆二人正说着话，便听一打帘的小丫鬟兴冲冲地跑进来，先是行了个礼，然后兴奋地道：“启禀娘娘，皇上来了！”

    元春惊喜地抬起头，她紧张地拉住抱琴的手道：“你看看……我的妆容可还得体？你快帮我看看。”

    抱琴安抚一笑道：“娘娘，好着呢。”

    元春紧张地砰砰乱跳的心逐渐平静下来，她深吸一口气，走到殿门口，见皇帝走近了，柔柔屈膝行礼。

    皇帝只淡淡瞥了她一眼，道了声“免礼”，便掠过她走至殿内，元春面上闪过一丝黯淡。

    待皇帝落座，元春心里头才略微松了一口气，又忙用眼色示意抱琴去倒茶。

    她带着笑意道：“皇上许久不曾来过嫔妾这儿了。”

    皇帝拿起一个青花梵文杯瞧了一眼，饮了一口茶道：“元妃也看佛经？”

    元春道：“不过是略懂一点皮毛罢了。”

    皇帝放下杯子，兴趣有些淡了，他今日来本是瞧一瞧这个被太上皇塞进他后宫的女子，看她可有生出别的心思。

    后宫佳丽无数，又因元春是个守礼少言的，皇帝就对她更没什么印象了。倒是对贾家有印象，还有他预备着重用的林如海，竟是贾家的姻亲。

    不过，这也不是什么难事，他到底还是不愿做刻薄寡恩之人的，且看……贾家是知趣还是不知趣了。

    思及此处，皇帝决定赏元春一份体面，他道：“传膳吧，朕今日和你一同用饭。”

    元春闻言有些失态，半天没能说出一个字来，还是抱琴有眼色，忙上前行礼道：“是，奴婢这就去……传膳。”

    皇帝瞧着脸上有些惊喜的元春，觉得十分有趣，他淡淡笑道：“怎么，可是很久不曾见过朕了？”

    “陛下……”