入夜，月上柳梢头，皎洁的银辉洒满大地。
周管家点燃了香烛，将印了广寒宫捣药月兔的月宫符象用竹框固定了摆在香炉前，随后点燃三根礼香，交至林如海手中。
林如海上身着小独科花纹青罗皂缘，下身着赤罗皂缘，腰间悬一温润白玉并绛色沙袋，脚踩云头履，肃容敛目接过三炷香，插在香炉中。
周管家自托盘内取一青铜酒爵，斟满烈酒恭敬奉给老爷，林如海接过后将其洒在条案前的土地上，刹时烈酒浓香的弥漫，呛鼻辣喉。
林如海倒完了酒，将礼器放回几案上，借助烛光，展开身上所带的一册文卷，朗声诵道：“时维戊子年仲秋……兹呈斯文，祀於神灵，维伏尚飨！”
礼毕，林如海用香烛点燃祝文，同月宫符象一齐放入周管家端上来的小盆中烧了。
那条案上还摆了两只憨态可掬的兔儿爷：一只耳朵长长，身穿武将披风铠甲，胸戴护心镜，坐在一吊睛白额大老虎上，背上还插了两支威风凛凛的明黄色小旗；另一只□□骑一墨绿色麒麟，双爪合拢托一“福”字，眉眼弯弯，两颊各点一团淡粉色腮红。
因“男不拜月，女不祭灶”的传统，加之宝玉姓贾又非林家人，这祭祀就不曾让他参加。林如海只取了一束香递给女儿林黛玉，让她燃香参拜。
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待祭完了月后，三人便转到花灯棚子面前，那棚子上统共挂了五六盏灯，除了一面朝着墙壁，其余三面皆贴了题目。
林如海共作了两则谜语，因他巧思，又起了玩笑心，遂特用扬州本地的吴语写了，分别是“丝虽长，湿哩搓弗得个线；经虽密，干子织弗得个绢”和“冷便爱，热便怕，有子花儿，结弗得个果；有子珠儿，穿弗得个花”。
这两则谜语难倒不难，只是因着吴语的缘故，黛玉从小长在淮扬自是读之无碍，宝玉却不好说了。
宝玉取笔勾了黛玉出的谜语：“日落半林中。”在其下方缀了一个“東”字。
黛玉道：“不错，正是此字。”待丫鬟取出香囊内藏的红纸条展开一看，果然同宝玉的答案是一样的，遂端了灯笼下正对应的上头摆着黛玉绣的扇袋的托盘，送到宝玉跟前。
那扇袋绣得极为精致，是以缂丝作底，打籽法绣上仙鹤纹路的同春扇袋。仙鹤颈部、双足用黑线绣了，翅羽洁白以银线勾勒，头顶一点微红，栩栩如生，抚之掌下针脚细密紧致，便知刺绣人是下了极大的功夫的。
宝玉得了扇袋，极为高兴道：“妹妹这扇袋绣得可真好。”
黛玉听他夸奖，心下微喜仍是克制谦虚道：“不过是素日无聊，随意绣得罢了。”
一旁林如海观灯上谜语也有了答案，他拿笔在宝玉所出题目“竹林茅舍农家地，春耕缺水无心惜”下缀了一个“籍”字，得了一盒古墨。
黛玉则是毫不费力地答了林如海的两则吴语谜题，谜底盖“雨”与“雪”也。
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中秋过后，因本朝盐引签发俱以“季”为单位，巡盐御史公务繁忙。林如海又素来谨慎，所有账簿皆要点过三次，确认无疑后才撰写述职奏折递送入京，交到皇帝手中。
这日，他原打算最后清点一遍盐税的账目，不料手下有一管盐引名额的小吏来报，道那名额瞧着不对，像是有人私底下倒卖官定盐引的数量。
“大人，私盐走私……近日也越发猖獗了。那群人做的干净，像是熟知扬州盐政内幕的，若说无人指使，这下官是断断不会相信的。”
林如海听了禀报，暗自斟酌要如何处理。
水至清则无鱼，盐政上的事