这日，王家的远房亲戚，二十几年前同王夫人父亲连过宗的王成的岳母刘姥姥来贾府走动。原是乡下田里遭了灾，没了口粮，才想着到富贵人家贾府打秋风，得一二接济。
王夫人得了信，只叫凤姐应付着，自己则在梨香院同薛姨妈说着家务人情话。
刘姥姥走后，周瑞家的来梨香院回禀王夫人，临走时得薛姨妈吩咐，说是有一匣子宫花让周瑞家的分给贾府的姑娘们。
只听薛姨妈道：“这是宫里头的新样子，拿纱堆得花，共十二枝。我想着你们家中三个姐妹，每人一对。剩下六枝，四枝给凤姐儿。”
薛姨妈想了想，又道：“还有两枝，便给林姑娘吧。”
王夫人正在嗑瓜子，闻言道：“想着她们做什么，留几只给宝丫头戴吧。”
薛姨妈只笑不答，让周瑞家的速去送了。
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周瑞家的捧着一盒子花，先是在花园遇见了迎春、惜春姐妹俩，遂让两人先挑了。复又折到探春的屋子，也让探春挑了。她知王熙凤惯是看不上这些小玩意，果不其然，到了王熙凤的屋子，凤姐儿只瞧了一眼便让平儿随意拣了四枝。
一会儿，偌大的盒子里，便只剩下两枝孤零零的宫花。
这会子，宝玉正在黛玉的屋子里，同她玩九连环。
宝玉拿着九连环正解到第四环，随后却有些不知如何下手，一旁喝茶的黛玉瞧了一眼道：“让我试试。”遂从宝玉手中取了去。
宝玉凑过去看她如何解，道：“这东西我也是第一次玩。”
黛玉边解环边问他：“那你玩什么？”
“兔儿灯、陀螺、竹蜻蜓。”
只见黛玉手指纤细，她将第三个环套上，轻轻巧巧便将第四个环取了下来。
她道：“宝玉，这也不难。你瞧着，它每个环都是相同的道理，想取下后一个，便套上前一个。”
宝玉撑着下巴，似是想起了什么，问道：“你可曾听过秦始皇赠齐襄王王后玉连环的故事？”
“哦，说的是什么？”
宝玉坐正了身子道：“也是关于九连环的故事。”
黛玉继续解着第五个环：“那齐王后是如何解的？”
“‘引椎椎破之’，拿锤子把它敲破，不就解开了吗？”
黛玉停下手里的活，看了宝玉一眼笑道：“你这思路倒独特。”
宝玉给自己倒了一碗茶，接口自赞道：“我这叫‘一力降十会’。”
“歪理。”
两人正说着话，便瞧见门口侍候的小丫鬟领了周瑞家的进来道：“姑娘，周大娘来送宫花了。”
只见周瑞家的捧了个明黄色的绸缎盒子，盒子里躺了两枝宫花，一枝粉的，一枝红的。
宝玉伸手取了粉的细看，道：“我觉着你适合戴这颜色，衬你多好看啊。”
黛玉却是转头问周瑞家的：“是单送我一个人的，还是别的姑娘们都有了呢？”
周瑞家的不曾听出她话中深意，只道：“各位都有了，这两枝是留给林姑娘的。”
贾宝玉一听，便知周瑞家的先送了宫花给其他几位姐妹，待众人都挑完了，挑剩下来的才送给林黛玉。
果然，黛玉听了，便冷笑道：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”
贾宝玉瞧着周瑞家的虽不敢回嘴，面上却是不好，他心知此事若回转不当，周瑞家的回头定会和王夫人提上一两句，不用添油加醋，单是黛玉这句原话便会令王夫人皱眉。
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