因薛蟠打死了人，薛姨妈遂收拾行李，将家中的田地商铺交给管事打理，自己同一双儿女上京来。
贾府中的几位姑娘对此事也有耳闻，一日做针线，迎春便说道起来：
“你们可曾听说，姨妈一家要上京来了。”
探春放下手中描了一半的绣样子，接口道：“我知道，好像是因为……薛家大哥打死了人。”她微微倾身，凑近了小声说：“老爷为此生了好大气呢。”
黛玉没有插话，只是专心绣自己手中的荷包，是白沙地纳锦绣喜庆灯纹的样式，青缎的囊面，明黄色的抽绳，串了红玉珠结，顶顶好看。
迎春闻言愣了愣，似是没有想到薛蟠竟闹出了人命，转而道：“姨妈家有个姐儿叫宝钗，最是和气不过了。”
一旁作画的惜春也附和道：“宝姐姐的确是个和善人。”素日迎春探春她们做刺绣，惜春是不跟在后头的，她平生爱作画，宁府的珍大老爷对这唯一的胞妹也很客气，朱砂、赭石、石绿、石黄这些作画的颜料是经常供着的。
探春瞧见了黛玉手中的荷包，笑着问：“林姐姐绣的真好看，可我瞧着样式，倒像是男子用的。”
黛玉摸了摸手中的荷包，解释道：“前几日我听袭人姐姐说，宝玉的荷包不知丢到哪去了，便想着替他做一个。这几日，他送我不少东西，一些孤本奇书也经常借我看。”
探春道：“原来是给二哥哥的。从前他常给我们姐妹几个带小玩意，我就做双鞋送他。”
迎春用一根手指戳了戳探春的头，笑道：“快别说了，宝玉穿你做的鞋，赵姨娘瞧见了没少抱怨呢。”
“这有什么不能说的。我闲着没事，做一双半双鞋，爱给哪个哥哥弟弟，都随我的心，谁还敢管我不成，她气了也是白气。”探春将花绷子一扔，上头的牡丹花已是绣了一半了。
迎春瞧探春有些气了，忙道：“是我的不对，不该提她，快别气了。这牡丹绣的真好，也教教我可好？”
迎春哄了探春一小会，见探春展颜，才暗自松了一口气。
林黛玉心知赵姨娘是探春不能提的伤疤，便安静在一旁继续有一针没一针地绣着自己的荷包，偶尔同迎春姐妹三个搭几句话，贾府的日子过得倒也松快。
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几日后，薛姨妈一行人便到京城了。
这天，贾宝玉正同贾母几个说话逗乐，他给贾母讲了一个笑话：“有个年近七十的老秀才。”
刚听了开头，探春便道：“二哥哥，你怎么又打趣读书人，老爷听到又该说你了。”
贾母摆了摆手道：“不打紧，宝玉在我这呢，他老子不敢打他。宝玉，接着说。”
贾宝玉“哎”了一声，站起身来模仿说书先生在堂屋中间转了个圈，高深莫测道：“这个老秀才，突然生了一个儿子。”
“因为是上了年纪生的，就叫这个儿子‘年纪’。过了几年又生了一个儿子，觉得他有读书之才，就叫他‘学问’。没想到，次年又又生了一个儿子，老秀才笑着说‘如此老年，还要生儿，真笑话也。’，就决定叫这个儿子‘笑话’。”
“有一天这三个人进山砍柴，等到回来的时候，老秀才就问三个儿子谁砍的柴多，你们猜怎么着？”
贾母道：“三个都没有砍到柴？”
贾宝玉摇了摇头，他环视堂屋一遍，瞧见每个人都聚精会神地盯着他：探春双手托着下巴，惜春拿着牙签戳果脯吃到一半，便是侍候的丫鬟们也是一脸好奇的模样。
他笑着道：“老秀才的妻子回答‘年纪有了一把，学问一点也无，笑话