贾雨村因恃才辱上兼之贪酷，任县太爷不满一年便遭上司参了一本，言其狡猾无实干。皇上龙颜大怒，即革了贾雨村之职。
他内心惭恨却面上不显，遂将家眷送至原籍安顿妥当，自己孤身一人游历淮扬。贾雨村闻得今年巡盐御史圣上点的乃是林如海，又通过旧友打听到他如今正要请一西席教导女儿，遂收拾打点一番，请人推荐入府。
如此一载有余，不料贾夫人一病而亡，女学生黛玉哀思伤身，已多日不曾上学。
服丧期间，贾雨村仍任着府内的西席。
待三年期满，一日他得闲外出，遇到同僚报信：言圣上奏准起复旧员之事，贾雨村大喜过望，想求林如海为其走动，若能说动京城中的贾政，便更好了。
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次日林府，贾雨村来访。
林如海素通官场世故，又收到朝廷将起复旧员的风声，他见贾雨村面带喜色便猜到他来意，于是主动开口道：“贱荆去世，岳母念及小女无人教养，特遣船只来接。只是先生的教导之恩尚未酬报，我已修书一封，托内兄周全起复之事。初二小女入京，雨村兄可同路而往。”
贾雨村听了喜不自禁，对林如海连连道谢，他拿了书信并宗侄的名帖，待初二便携了林黛玉上京去了。
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从淮扬至京城，走水路不过一日有余，林黛玉见舟行水上，两岸青山连绵不绝，夕阳西下，渔歌阵阵又勾起离思，她想到老父，不由得在灯下垂泪。随她一同上京的奶娘王嬷嬷和小丫头雪雁忙来劝了，让她不要伤了眼睛。
第二日，林黛玉弃舟登岸后，便有贾府派的一众婆子小厮伺候着她上轿进城。
行了半日，便到贾府，只见三间兽头大门，正门之上有一匾，上书“敕造荣国府”五个大字，林黛玉一行人却不从正门进，而是开西角门，众人鱼贯而入。
林黛玉看了一眼，便拢了纱窗不再瞧了。进府后，轿子又走了一段，停下后，有婆子撩开轿帘，周瑞家的候在一旁，伸手搀了黛玉出来。
几个穿红着绿的丫头笑着凑了上来道：“刚才老太太还念着呢，可巧就来了。”
周瑞家的稳稳地搀着她，进院后，丫鬟们争着打帘子，边高兴道：“林姑娘来了！”
贾母坐在榻上，见黛玉身着白色披风，鬓上戴一银质点翠梅花簪，不胜娇弱，又想到贾敏仙逝，更是老泪纵横，她由着李纨和鸳鸯搀扶着自己走下榻来，黛玉正欲下拜，被贾母托住拥入怀中。
“外祖母！”黛玉伏入贾母怀中泣道。
一旁的王夫人、邢夫人也拿出手绢擦拭着眼泪，众人劝贾母注意着身体，贾母遂指着王、邢二位夫人叫黛玉一一认过，又着人去请三位姑娘：迎春、探春、惜春，介绍与黛玉。
待相认完毕，一众人纷纷落座吃茶，王熙凤姗姗来迟，此又是后话。
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贾宝玉今日一早便告了贾母去京城西山的大觉寺还愿去了，随行的小厮有茗烟、锄药一干人，同行的还有神武将军冯唐之子冯紫英和王孙公子卫若兰两名挚友。
时至四月，山寺桃花争相盛开、簇拥成团，如喷火蒸霞一般艳丽异常。
贾宝玉沿着上山的石径缓缓而行，只见路两旁桃枝掩映，朵朵芳菲点缀其上，便对跟在身后的小厮吩咐道：“折两只好的回家孝敬老祖宗。”
茗烟利落应下，当即点了两人去，末了谄媚笑着说：“二爷真是有孝心啊。”
“今儿，怎么有这闲心邀我俩出来啊。”卫若兰摇了摇扇子，问冯紫英。
“甭提了，”冯紫英顿