莲儿沿着永巷外的夹道慢慢地走着，这是一条子崇阳门到春晖宫的捷径，这里外面参见的人很少走，只有熟知宫内道路的人才会选这边。而且是胆子大，不怕招来永巷中冤魂的人。当年的晚凝姑娘，如今的莲儿姑娘，自六岁入宫，向来都是行得正走得端的人，没做亏心事，不怕鬼敲门。她在宫里的时候就经常走这条路，这里也是从春晖宫去南书房的近道。
她虽然不怕所谓的冤魂，但是每每走到这里心情就很压抑，毕竟永巷中冤死的人历朝历代不计其数，即便无冤无屈，一辈子在这冰冷的皇宫中默默无闻，埋葬了青春和生命的女人有着千千万万。这九五至尊皇权的背后是多少普普通通的人的生命和血泪堆砌的。
她原本以为自己将在宫中耗一辈子，像很多姐妹一样，默默无闻在这宫中渡过一生。虽然她是太后身边的红人，但是一旦太后西去，她一般就只有两种出路，一是像大多数宫女一样在宫中过着木然的生活，或是遇到大赦，到了年纪可以特许出宫，或者出家守着青灯古佛。一是被皇上看上，卷入无休止的你争我夺之中，一旦卷入，至死方休。前者至少有个宁静的日子，她甚至想过能求得太后特旨，将来离宫去行医。
人的命运有时候就是很难说的，当沂祥追逼她的时候，大家都以为是祸事，哪知沂祥一剑为她换来的新生，让她得以脱离这食人吸髓的冷漠世界，在关西的唐门在奶奶和小九的陪伴下渡过了温暖的几年，而今又有了自己的丈夫和家。虽然为了这些给过她温暖的人，为了丈夫，她又回到了这里，但是至少她曾经拥有，此生已无遗憾。
她不知道今天太后召见她为何事，自从奶奶失踪以来，她每隔三天就进宫来给太后请安，陪她说说话，分析一下眼前的状况。她走出夹道意外地看到胡公公在这里等她。
“凝姑娘，太后让奴家在这里等你，我们去养和殿，太后已经在那边了。”这让她很意外，养和殿是皇上所在，自从她重返京城以来，从未见过皇上，即便当初在宫中之时，她亦极少见到当今皇上，只是在太后宫里当值，皇上偶尔来请安的时候，她都尽量避开，她不喜欢皇上那种看人的眼神。她觉得当初皇上因为沂祥和沂义大打出手，本来想处死她的时候，皇上根本就不知道谁是周晚凝，也更不会想起她是什么样子。在宫中，只要出了事，都是下人的错。
皇上向来政绩不佳，虽然太后费尽心力想要引导他纠正他，但是都收效不大，反而使得他更加远离太后。朝廷变成太后勤于政务，而皇上偏安一隅尽情享受声色欢愉，行事经常不计后果，一切判断好恶皆凭他的心情和爱好，没有理性可言。只是最近听太后说，知道自己中毒之后的皇上有很大改观，不知道是否真是如此。
养和殿中，皇帝和太后并排坐着，表面上看不出中毒的样子。莲儿还是能从他说话的声音中判断，毒已不轻。
“这就是那个丫头，”太后的语气很轻松，“幸亏当初你只是让她去卧云观出家。”
虽然她微低着头，但是皇帝还是为之惊艳。当年他对这个女孩，是的，当年她还是一个稚嫩的女孩一直记忆深刻。虽然她经常故意避开他，但是他还是悄悄地关注她，自然是因为她酷似颜氏那张让世人惊艳的脸。只是母后和这个女孩都不知道。她们还以为在他的后宫中将她掩藏得很好。那时她年纪小，尚无其母的风致。
让她去卧云观，他的本意是将她放在离自己那几个狼孩远一点。为人父者，他并不是像母后想得那样不了解自己的儿子们。反而他非常了解，儿子们在某些方面还是很像他的。即便是母后带大的沂义，他心中悄悄窃喜一下，在对女人的口味上还是继承了他这个父亲的。母后在这方面是落空了，她老人家还不自知。