里，把放在一旁的马鞍抱起来放到一匹枣红色战马的背上，手脚麻利地扣好皮扣之后，解开战马的缰绳搬鞍认凳飞身上马，一带缰绳，战马唏律律嘶鸣一声调转过来，李进忠双腿用力一夹马腹，无视飞奔过来的麻敬天，枣红色战马四蹄翻飞，直奔营门而去。

    营门口值哨的士卒都是他的手下，远远看到自家上官打马奔来，赶紧上前合力打开营门，枣红色的战马带起一股尘烟疾驰而去。

    兵部批准的假期还未结束，加上夏日天光尚早，士卒们以为自家上官还有东西尚未置办完，这是趁着没事的时候再去市场花钱呢。

    在京城待了数天的李进忠，凭着军伍出身对地形地貌特殊的观察力和记忆力，在这几日的四处闲逛中，对来回走动的几条道路都是烂熟于心，纵马出了营门后，李进忠催动坐骑直奔北城养济院而去。

    时节虽是夏末，日头却依旧毒辣，申时不到的光景下街道上行人并不算多，马蹄踏在宽敞平坦的石板路上发出清脆的响声，不过小半个时辰，李进忠便赶到了养济院。

    李进忠翻身跳下战马，门房看到这位军爷再次临门，所以在上前笑着招呼一句话便上前牵住缰绳，李进忠心急火燎地开口问道：“这位兄台，赵小娘子可在院中？”

    门房闻言楞了一下后随即笑着回道：“赵小娘子适才因有事回返家中，现下尚未回来，将军有事的话可去找信管事分说。”

    “你可知赵小娘子家住何处？”

    李进忠知道肯定是因为养济院的管事受托登门提亲之事，这才让赵小娘子提前回家等候，之所以现在没有回来，可能是因为驳了管事的面子，心里不安所致。

    这位门房对赵小娘子被人提亲一事已有耳闻，对赵小娘子拒绝他人的提亲也是感到有些惋惜，现在眼见李进忠如此模样，略一琢磨便恍然大悟。

    “知道知道！不瞒将军说，小人与赵小娘子住处相隔不远，算是近邻，于赵小娘子一家也是最为熟知。

    说来赵小娘子也是个苦命人，家中父兄与数年前接连病亡，其母也因此重病缠身，家中积蓄花去大半，大小事情只能由赵小娘子一力承当。

    因家中日见窘迫，不得已下她才寻了这份差事，每月略赚些银钱补贴家用，一个大好的小女子，其命却是如此之苦，唉！”

    李进忠本不耐他如此絮叨，但因事涉自己的意中人，对于急于知道赵小娘子所有情况的他来说，对方的唠唠叨叨居然让他听得津津有味。

    “你看我这啰嗦半天，险些误了将军大事。赵小娘子家就在前面不远，索性现下无事，小人就带着将军走一遭，这来回不过片刻，也误不了自家差事。对了，将军，今番带了多少人马前来？”

    门房絮叨半天后，看到李进忠并未烦躁，高兴之下遂自告奋勇，要带着这位憨厚壮实的军将去认个门。

    这位门房对温柔贤淑的赵小娘子抱有极大好感和同情心。

    在他看来，眼前这位军将对赵小娘子确实是真情实意，这回亲自登门，说不定要上演一出抢亲的好戏，这可是会成为能谈论多年的谈资啊。

    “人马？甚子人马？这位兄台，时辰不早了，咱还是赶紧过去吧！”

    崇祯八年