天子、刘晔也有心一战，但他们心里有数，双方兵力相当，如果是攻城，按照朱桓所画的示意图，他们几乎没有取胜的可能。要想取胜，唯有朱桓、陆议出城，阵而后战，己方凭借骑兵优势，或许可以一战。
天子派人请来董昭，商议战法。董昭看了战书，赞同刘晔的看法。朱桓主动求战，虽有立功心切的成分，却也不排除孙策已经到了附近的可能。孙策的中军最为精锐，孙策本人勇悍，最擅长把握机会，如果他们与朱桓、陆议缠斗时被孙策突袭，后果不堪设想。
当务之急，是要查明孙策的位置，然后再决定怎么打。
董昭还提醒天子。孙策的中军虽强，但他的骑兵数量有限，大半已在城中，身边的骑兵最多千人，而且没什么名将。阎行、陈到、文丑等人都在定陶。与其与朱桓对阵，不如以骑兵奔袭孙策本人，胜算更大。当然，这么做的前提是孙策落了单，如果他住在城里，或者有中军步卒同行，奔袭毫无意义。
天子很失望。孙策怎么可能抛下步卒，以骑兵轻行？这根本不可能嘛。
刘晔趴在地图上看了好久，摇摇头。他对天子说，机会还是有的。从建业到定陶最常见的办法是走水路。夏季一般走合肥，冬季因为水浅，施水、肥水会断流，孙策有可能会走中渎。中渎水南高北低，顺水而行，很方便，而且中渎不久前刚刚疏浚过，孙策没有理由不走。
至少步卒走中渎水路的可能性非常大。
现在的问题是孙策是和步卒同行，还是与骑兵单独行动。如果是单独行动，他又会走哪条路。骑兵速度虽快，但作战范围不能超过两百里。超过两百里，一是行踪难以隐匿，目标难以捕捉，二是行军距离太远，马力不足，会影响战力，无法取得想要的战果，反倒有可能自食恶果。
至于说孙策到了平舆，在得到进一步的消息之前，刘晔基本不予采信。孙策如果要救援定陶，应该来睢阳，绕道去平舆干什么？除非他不想参战，只想观望。
天子突然说道：“马卿，初平五年的任城之战，初平六年的官渡之战，你都参与了吧？”
马超一愣，窘迫地点了点头。
“那你对这附近的地形熟不熟？”
马超立刻明白了天子的意思。“很熟！如果陛下要奇袭，臣愿为先锋。”
“你做什么先锋？”吕布喝道：“你当与子龙保护陛下，不可轻离。再说了，你是孙策的对手吗？”
“你……”
天子抬起手，示意吕布和马超噤声，又道：“以你的判断，若孙策身边有千骑，我们当有多少骑才有胜算？羽林骑够不够？”
马超仔细想了想，摇摇头。“陛下，羽林骑是精锐，足以当得孙策身边的亲卫骑，但孙策身边还有侍从骑士十余人，都是真正的高手。若仅以羽林骑出战，纵使能击败亲卫骑，也很难截住孙策及这些人，倒是有可能被他们反杀。依我之见，至少要准备五百骑才有胜算。”
“那就请温侯从并州骑兵中精选千骑，与羽林骑一起行动。”天子握紧了拳头，用力砸在案上。“剩下的骑兵留在定陶，由董公指挥，与朱桓对阵，掩人耳目。”
董昭吃了一惊。“陛下欲亲身赴险吗？万万不可……”
“狭路相逢勇者胜。这是我们唯一能够取胜的机会，不可错过。”天子缓缓地摇摇头。“董公，孙策势强，一旦他率领中军步骑到达定陶，不论是兵力还是钱粮，我们都没有一点优势可言。唯有集中最精锐的骑士，奋力一击，直取要害。孙策当年以此胜袁绍，