周瑜在白鹿书院住了两天，与孙策朝夕相处，畅想未来，一如当年在舒城。
两天后，祖郎、贺齐先后赶到。几个人共商大计，筹划江南的战事。经过几年的经营，豫章基本稳定，丹阳的战事也接近尾声，贺齐、祖郎不能闲着，孙策要给他们安排新的任务。之前就曾计划让他们与周瑜一起开辟江南战场，后来因为公孙瓒战死，幽州战事提前爆发，这才耽误了。如今孙策称王，后方基本稳定，这个计划就再次提上日程。
经过反复商议，孙策转贺齐为武陵尉，祖郎为零陵尉，皆由周瑜节制，以一年为筹备时间，内修战备，外侦敌情，在适当的时候发起攻击。他估计朝廷也就能忍一到两年，说不定还会更快一些。
考虑到江南多山多水，骑兵用处不大，孙策没有给他们安排更少骑兵，也没有增加兵力，倒是让他们精选士卒，强化训练，尽可能减少后勤负担。为此，他将亲自坐镇长沙，以洞庭湖为枢钮，筹建运输网络，为大军提供后勤保障。并抽调人手，组建木学堂，专门为山地战打造趁手的军械。
“夺取益州南部只是小试牛刀。”孙策对他们说。“翻山越岭，直抵大海之滨，才是你们的最终目标。”
周瑜三人躬身领命，意气风发。
——
扞关。
曹操背着手，在江岸来回踱步，溅起的江水打湿了木屐，湿透了足衣。
江水滔滔，滚滚东流，涛声隐隐如雷。大小船舶到此，速度蓦然加快，气氛也变得紧张起来，即使隔着很远也能感受到船夫们的不安。
曹操的心情也很紧张。
孙策离开了秣陵，移师柴桑，究竟是何用意？原本负责整个荆州的周瑜改驻江陵，已经让他感受到了压力，现在孙策亲至，他不能不考虑孙策逆流而上，强攻益州的可能。
虽然看起来这并不是一件容易的事，可是孙策这些年的战绩已经证明了一点，他总能出奇制胜，把别人看来不可能取胜的对手打翻在地，再踏上一只脚，让他们永不翻身。
徐荣如此，袁绍如此，公孙度也如此。
三峡虽险，也难保万全。当初吴汉击破公孙述不就是逆流而上？孙策的水师比吴汉的水师更强，楼船更大，优势也更加明显。
戏志才坐在更远处的车里。虽然天气很热了，戏志才却还是穿着厚厚的冬衣。他面容消瘦，眼窝深陷，不停的咳嗽，只能用手帕捂着嘴，掩住撕心裂肺的咳嗽声。
曹操很后悔。戏志才去了一趟交州，身体更差了。医匠说，这是中了瘴气，只能静养。但戏志才静不下来，益州的形势太危急了，他放心不下。回到成都之后，他就重新接管了细作营，每天大量的情报分析就让他疲惫不堪。
原本这些事是交给辛评处理的，但辛评在这方面的能力不如戏志才太多，戏志才很不满意——在这方面，戏志才的眼界很高，能让他满意的人不多，就曹操所知，大概只有荀攸一人，就连孙策身边的郭嘉都略逊一筹。戏志才曾说过，郭嘉长于细务，昧于大局，眼界不够开阔。
曹操觉得他意有所指，嘴上说郭嘉，其实说的是法正。戏志才对法正的观感不好，说他急功近利，投机心理太重，不够理性，去年的下辩之败便是明证。
这次到扞关查看防务，了解荆州动静，戏志才就不放心法正，一定要亲自走一趟，搞得法正很沮丧，气氛也有些尴尬。
“主公。”站在一旁的法正忽然提醒了一声，伸手指向远处。曹操顺着他的手向远处看去，只见一条小船逆流而上，正向岸边驶来。船头站着一人，手里举着专用的小旗，示意过往的船只让路。