只见一个楚式宫装的美人缓步而入，下摆处淡雅梅花纹鲜亮瑰丽，发髻雅秀，娇容绮貌，比一般宫中美人犹胜三分，妖而不艳，婉而不俗。她张了张口，有过一时冲动想问这女人是谁。

    可不必问了。很久很久以前她就明白，桓夙会另结新欢，很快的。比她能想象的，能承受的，要快得多。

    在楚国，这对母子的关系始终在将崩之前维持着摇摇欲坠的恐怖平衡，甲卫虽是太后的亲信，但也不敢触怒大王，面面相觑，不敢高声再阻拦，直到茶兰姗姗而来。

    茶兰飘然下阶，盈盈拂袖地对楚侯拜倒，“大王，孟宓私闯宫闱禁地，与上阳君私会，太后动怒，心意已决，此事当重责孟宓。”

    一句话令桓夙木了木，少年的脸庞极快地掠过了一丝茫然，但深层的冰雪随之浮上来，覆了那表面不及察觉的软弱，他皱眉复述几个惹耳的字眼：“与、上阳君私会？”

    与蔺华私会？

    他想起慈安静园外捡到的孟宓的玉佩，想起那并蒂的花，想起她望着蔺华的目光，痴怨而惆怅……桓夙忽地冷脸道：“那也该由孤亲自审问。”他咬牙。

    茶兰将身伏地，纤瘦的影如风中摧折的黄花，“太后有言，孟宓是她亲自下旨召入宫中，且将来要伴王侯之侧的人，宫闱之事，她不敢劳驾日理万机的大王。”

    当今之楚，论到日理万机四字，如何也算不到桓夙的头上。

    霞倚宫中忽然传来了孟宓的惨叫声，棍棒风声一过，便是一道血，一层皮……

    孟宓无助地趴在石阶上，楚宫罚人的铁棍，有一日加诸己身之时，才方觉这是无人能忍受的酷刑，孟宓红嫩的唇被咬出了血丝，背后盛开了一层迷艳妖冶的牡丹，沿着薄云绡纱晕开，泄出一地惊心动魄的猩红。

    “太后……”孟宓语调不成声，眼底泪花打转，“我没有……不是我……”

    太后端坐上首，并不为所动，霞倚宫此时所有的婢女宫人都未安歇，严严整整地站了满宫，她的手指扣在香檀木的案几上，轻扣着，发出低而沉闷的敲声，一名甲卫恭谨地迈入，太后皱眉之际，他禀报道：“太后，大王跪在殿外了。”

    “什么？”太后惊讶了，原本微微后仰的姿态迅速摆正，“他竟为一妇人跪在了殿外？”

    执杖行刑之人，手下停了几分，等候太后发落，被杖刑十五的孟宓，此刻才终于缓了气息，绝望孤残的心漏入缥缈的风，吹得人空荡荡的。