“快起身！你们这群豚犬蚁民，主公尊驾来此，居然敢无视，都不想活命了！”
突然，窝棚里冲出一个瘦弱的身影，踢打着周遭的民众。这其中许多人或老或残，在这人一通踢打下，困难的转动身躯，面向严平趴伏在湿冷的苇塘里。
那人这才弓着腰趋行向前，但衣衫褴褛蓬头垢面，未及靠近便有一股辛臭气息扑面而来。严平连忙以袖掩鼻，眉头微蹙，当即便有护卫冲上去将此人一脚踢翻，不许靠近。
只是听到那人惨叫声，严平隐隐有些熟悉，语带疑惑道：“你是……”
“小民范光，有幸面睹主公，今日再见主公风采一如往昔，实在振奋得很！”那人见严平望过来，忙不迭扑倒在苇塘中。
“范光？”
严平沉吟良久，才蓦地想起来，这范光原本也是海盐城中一盐家，在他年轻时与严家斗争甚狠，后来严平首次引羯胡南下劫掠，重点关照这范光一家，将之俘来苇塘，没想到居然活到现在。
看到昔日针锋相对的对手如今生不如死，趴在地上如摇尾之犬，严平心情畅快许多，微笑道：“范光，你很好。勤勉做事，主家不会亏待了你。”
“谢主公赞赏，谢主公赞赏！”那范光听到这话，趴在地上连连叩首，末了已是哽咽不止，嚎啕大哭，浑然不知严平早已离开。
刚待要离开苇塘，突然有一双纤弱手掌抓住严平衣摆，他心内一惊，低头看去，只见一个瘦弱身形跪在地上，语调悲戚道：“求主公救命！我父亲冻疮化脓，将要不治……求主公念我家效力经年，赠药活命……”
听这声音柔弱不似男声，又有礼有节，不似寻常人家言语。严平心中一动，指着那人影说道：“抬起头来！”
那身影微微一颤，缓缓抬起头颅，散乱的发丝下露出一张稚气尚存的小脸，竟是一个十几岁的小娘子。虽然衣衫褴褛、不施粉黛，且颇多污垢，但仍能看出眼鼻精致，下巴线条秀美，可见已是一个美人胚子。
看到这小娘子脸庞，严平便觉腹下微热，探手向下抓住其肩膀，那小娘子一挣扎，肩上苇毡滑落，露出的却非白嫩肌肤，而是一片猩红血丝的恶癣。看到这一幕，严平蓦地一愣，而那小小身影却如惊慌小兽一般蹿入苇丛中，很快不见踪迹。
“主公，要不要将人擒回？”身边护卫征询道。
严平摇摇头，眸中又闪过那一片恶癣，便觉一阵恶寒。这苇塘中夏日潮热，蚊虫叮咬，冬日阴寒，霜冻连绵，不似人间，生活在里面的人，少有身体康健者。
有些意兴阑珊的步出苇塘，严平看一眼那些还在收割的农人，突然低声对身边仆从道：“再收割一阵，不必再收。等到除夕时，放火将这苇塘烧了。”
“里面尚有几千户……”仆从下意识提醒一句，待见严平眸子转为幽冷，忙不迭点头应是。
作出这个决定后，严平胸中块垒顿时消散许多，自家既然已经决定踏上另一条道，以往家业所仰的苇塘也不必再怜惜，烈火焚烧后一片灰烬，再加翻耕又是一片沃土良田！至于里面那些蚁民，堪用者早已遴选出来，剩下一群老弱病残，岂能再为其虚耗米粮！
自苇塘回归家中后，严平心中彷徨尽去，一头扑入年后大事的准备工作中。
腊日大祭，分散在各地的族人纷纷归家祭祖，便有族人对严平发难，其中最跳脱一个名为严方，乃是严平叔父之子。
大祭过后，严方便越众而出，指着严平说道：“大兄因何被革长史之位，难道不需要向族人们解释一番？为了这长