目前，这家名为兰州枪炮局的官办作坊已经在兰州城外正式开张了。听说他们还专门聘请了西洋技师数人，千里迢迢赶到兰州，指导安装机器。嗯，据说这机器也是从西洋进口的，水力机器，专门用来钻枪管，效率可比原先工匠收工打磨快二十倍，真真是让人惊掉了下巴。
而这么大一家作坊，自然是需要大量煤炭作为燃料的了。西洋人说了，他们在英吉利制造枪炮时，用的就是煤炭。而西北干旱少树，木炭昂贵无比，因此煤炭几乎就成了唯一的选择，这给了很多官商们以灵感，迫使他们满世界去找煤。
临洮府和西宁卫交界处的那片煤田发现不久，目前却已经被至少五路人马盯上了。袁宝第自忖实力不俗，但也没有信心一定能拿下。毕竟这年头有头有脸的人物，哪个不是背景邦邦硬的，凭什么你袁宝第脸那么大，将煤矿给整个吃下呢？
袁宝第本来愁得不行，因此找上了临洮知府的族叔、同时也是自己生意上的合作者，来看看有没有什么办法，不意却在刘员外这里听到了这个惊人的消息，顿时有些心花怒放，心里琢磨着是时候去一下甘州城了，找赵大人求个情，看看能不能拿下煤矿，前提是刘员外给的这个消息是准确的。
至于说采煤所需的劳力和设备，那就再简单不过了！陕西经过多年休养生息，如今人口暴增，只要工钱给得差不多，有的是人过来做工。至不济，最近甘肃一带清剿回回很厉害，想必也弄了不少人口，届时全部下井挖煤，那是再好不过了——河西、河湟一带的回回，在前明末年闯逆造反的时候，就躁动不安，数万骑东进，威胁陕西，当时是闯逆部将贺珍、牛成虎等人合力击败的，我大清建立后他们仍然不思悔改，屡次闹事，近来更是勾结哈密那边的回回，简直罪无可恕，全部抓了一点不冤枉他们。
“嘿嘿，想明白了吧？”刘员外抓起茶盏，抿了一口后，说道：“其实，老朽听说，不光咱们临洮府要隶了甘肃省，就连隔壁的巩昌府、平凉府，一样要归隶甘肃呢。朝廷这次的举措，可真是大动作啊。”
袁宝第听了又是一惊，随后又觉得理所当然。朝廷既然打算将临洮府归隶甘肃，那么断没有将平凉、巩昌二府扔在一边的道理。要知道，这在古时候，可都是陇西地方呢，地理上是属于一个区域。而且，朝廷多年前就开始修建从汉中和西安到甘肃的官道，甚至还修了一段铁包木的轨道（后因耗费铁料过多而作罢，至今只通了汉中府城到略阳县这一小段），这些路无一不要通过巩昌、临洮二府然后进入甘肃，因此将上述两地转隶到甘肃行省也是可以理解的事情。
朝廷，对甘肃、对这西域边陲的战事，确实是非常重视啊！
而想到这官道，袁宝第又有些蛋疼了，听说登莱那边的东国人有一种称为“铁路”的官道，由大铁牛拉着，日行千里、夜行八百里，一次载货数十万斤，这是何等的伟力啊！兰州枪炮局的那几位英吉利洋员说得不清不楚的，下次得逮着他们好好问问，虽然自己多半连一头铁牛都买不起，但听听这稀奇故事也是不错的。
呸！呸！想啥大铁牛呢，还是先把那煤矿给捞到手里再说。袁宝第摇了摇头，心里琢磨着这事宜速不宜迟，晚了怕是要生变。朝廷现在在兰州投下的钱越来越多，听说最近还要搞一家官督商办的纺织作坊兰州纺织局，从苏州那边抽人过来，同时在陕甘两省招募商股，将这纺织作坊开办起来，然后赚些银钱，补贴军需。兰州这一片还是有不少羊毛的，同时也有民户种棉花，纺织应该有搞头！而这么大一家官督