小羊驼隶属骆驼科，在同类中体形较小，性情温和。每当人们提起骆驼。总会联想到那些生活在撒哈拉沙漠和中东地区的，长着高大驼峰的动物。实际上。骆驼科可分六个品种，每种都有各自的特征。也都有者不同的生活用途。有些驼类是很好的运输工具或者是看护者，而有些诸如南美的小羊驼、小羊驼则有着一身精柔、华贵的绒毛。
小羊驼是生活在南美洲的无峰骆驼的一种。在它的家庭中还有无峰驼和大羊驼，印加人曾一度饲养过这两种动物，获取它们的毛和肉，靠它们来搬运重物。但是，小羊驼是不易被驯服的。
小羊驼主要种类分为两种：华卡约和苏利。
移居经历
16世纪前后
早在几百年前，小羊驼绒毛就已深得古印加皇室贵族的青睐。皇族和那些高官的衣物大部分是用小羊驼纤维来织造。他们对精柔、华贵的小羊驼毛的钟爱，也使得小羊驼纤维拥有“纤维上帝”之美誉。
令人遗憾的是，公元16世纪前后，小羊驼惨遭欧洲侵略者的摧残。入侵者从本国引进欧洲家畜(尤其是绵羊)，随小羊驼后，小羊驼要么被捕杀，要么被赶到环境恶劣的安第斯山脉，也就是高原地区，那里一片荒荒，多风、干旱，土地贫瘠，植物稀少。秘鲁的历史学家推测大约90的小羊驼死于16世纪那场悲惨的灭绝。
18世纪至今
值得庆幸的是，小羊驼的历史越来越明朗，从18世纪中叶开始一直持续到今天。18世纪末19世纪初工业革命遍及欧洲。在英国，大量的纺织厂建立，其中泰特斯先生的工厂专门加工，处理小羊驼绒毛，他不像其他同行只是加工羊毛，而是垄断了从南美的小羊驼绒毛原料的进口，然后加工成高档面料。这些面料深受英国皇室的喜爱，并从此开始流行于欧洲大陆的时装店。再后来，小羊驼纤维作为天然动物纤维又博得了皇族的钟爱，这消息鼓舞了南美的穷苦农民。从19世纪中叶直至21世纪，这些传统的养殖者还是把小羊驼当作“经济作物”，他们只需要从这些动物身上剪毛。就可以有不错的收入。那么小羊驼又是怎么到达世界其他地方的呢？这个问题非常有趣，也有点复杂。最根本的是。在秘鲁、智利、玻利维亚，没有现行的有关小羊驼出口的法案。事实上，由于小羊驼是这些国家的国宝动物，也没有进口小羊驼的特别需要。但是时至20世纪八十年代，基于南美国家政治、经济的综合原因，以及秘鲁的恐怖主义活动，这些国家协商达成草案，允许将小羊驼出口到澳大利亚、新西兰、加拿大、美国、英国、以色列。
这些限制性的出口使得小羊驼的生活环境发生了巨大的变化。比如说，小羊驼出口到美国，要么通过海运，要么是空运。美国大规模的小羊驼进口大概持续了从1984年到1998年的14年时间。纯种的小羊驼进口到美国都要经过小羊驼注册有限公司的登记备案。这份ari证书是追溯小羊驼血缘关系的有价值的档案，包括颜色、出生日期和其他重要信息。ari证书上所有的资料都经过dna血液测试以确保信息的准确。1998年美国饲养者停止进口小羊驼的注册登记，有效抑制了小羊驼涌入美国，维持了美国原有动物的价值。
历史演变
小羊驼原产于南美国家秘鲁、玻利维亚、智利，与大羊驼、原驼、小羊驼同属骆驼科，已经存在了六千余年。这四个品种互相可以杂交，被称作“新世界驼马”。从这个称法就有“旧世界驼马”，有趣的是“新世界驼马”发源地后来就成了北美，骆驼可最后的移居地后来就成了南美。骆驼然后移居到非洲和欧亚大陆而“新世界驼马”留在南美，后来就进化成了大小羊驼、原驼、小羊驼和小羊驼。