尘土飞扬，一行官家队伍徐徐靠拢。
城门前，有个紫袍侍郎和一个绯袍郎中率众人迎候。
被权策一脚踹去安东都护府的春官尚书李尚隐，历经三个多月的风雨尘灰，完成了差事，返回神都。
他清瘦了些，脸颊也黝黑，但精神尚好，自马车上下来，笑着拱了拱手，“宋侍郎、蔺郎中久违了”
“尚书远行辛苦，访查民生，施行善政，设立学政官，引中原士子前往安东都护府讲学，可称一路德声遍布，造福黎民苍生”春官侍郎宋之问上前逢迎，语出真挚。
他是真的感激李尚隐，想当初，他以侍郎官职执掌春闱，竟遭到迂腐之辈抵制，举步维艰，而蔺谷以贡举郎中身份主持春闱，一路顺遂，令他颜面无存。
好在风水轮流转，转过身来，宫中上官昭容出手，金榜题名的今科进士，都被撵到了地方当学政官，结结实实给他出了一口恶气。
“唔，宋侍郎言重了，本官不过是奉命办差，学政官的善政，当归功于陛下，归功于上官昭容，泽被苍生，当然了，还有今科的新进士们，舍弃一身荣辱，自愿前往地方，为化育天下尽力，高风亮节”
李尚隐听得很是愉悦，微阖双目，胡须都不自然地抖动着起来，口中很没诚意地谦逊，眼睛一轮，瞧见了笑吟吟站在后头的蔺谷。
“啊，蔺郎中也来了”李尚隐迈着四方步到蔺谷面前，抬起了头，准备迎接下一轮的吹捧疾风。
然而，他错了。
蔺谷官位不及宋之问，但后台却比宋之问要硬扎得多了，本身又是正统科班出身，无所畏惧，躬身施礼，温言道，“见过尚书，尚书一路辛劳，成就可圈可点，朝野赞许一片，听闻岭南道唐观察使对治下教化颇多不满，想来还须尚书这等能臣走一遭，才能凝聚岭南士林，重振名教威风……”
“化育英才，有教无类，圣人教导煌煌在上，想必尚书不会厚此薄彼？”
这一番话，连消带打，将他的得意抹杀得干干净净，前后堵得瓷瓷实实，李尚隐面上登时阴云密布，北上安东都护府，一路颠簸，让他受了十几斤，要是去了天涯海角的岭南道，他怕是要将这把老骨头都扔了出去。
当下按捺不住，气急败坏地厉声训斥，“哼哼，不劳蔺郎中操心，陛下神目如电，上官昭容持正秉衡，朝政大事，自有法度章程，你区区一介绯袍官，岂能胡乱议论？还请蔺郎中多多自重才好”
“尚书教训得极是”蔺谷面如平湖，仿佛挨训斥的不是他，从容应对，“下官失言了，岭南道之事，下官自会具折上奏，请陛下和权相爷明断”
“哼哼”李尚隐听出了他别苗头的意思，用权策的大帽子压迫他，冷哼一声，嘲讽道，“权相爷若不曾请假，在朝理事，自是可发表高论”
蔺谷点到即止，不逞口舌之利，笑而不语，避让到一边。
反倒是李尚隐，觉得回京当日，便让个属下给添了堵，面子上有些下不来台，狠狠盯了蔺谷一眼，拂袖而去。
旁边，宋之问挑了挑扫帚眉，嘴角溢出得意之色，李尚隐和蔺谷对上，代表着上官婉儿一系和权策一系的角力，无论对他个人来讲，还是对他所属的二张兄弟派系而言，都是一桩大大好事。
李尚隐尽自憋了一肚子火气，该履行的官场礼节还是少不得的，回府沐浴更衣之后，便入太初宫政事堂，拜会神都留守、次相狄仁杰。
“下官李尚隐，拜见狄相”李尚隐深深躬身。
狄仁杰抬起头，看着衣冠齐整，神完气足的李尚隐，神情有几分复杂。
以客观