这些年袁绍弃用麴义，淳于琼一时风头无两。他是汉灵帝时期的西园八校，袁绍麾下的元勋老将，同时还是袁绍集团颖川派系中军事力量的代表人物。颖川系与冀州系一直明争暗斗个不休。所以田丰劝说袁绍一起来围高柳的时候，淳于琼立马就表示了自己的不满。在他看来，田丰这是有意在阻拦自己立功。
高柳城，西汉时为代郡西部都尉治所，东汉时郡县调整，则为代郡郡治。此城屹立边地数百年，经历过无数次战争的洗礼，时光在它身上，留下了斑驳的痕迹。
田豫到了高柳，来见守将阎志，阎志也知道青、幽二路大军合围高干，此时高柳已成是非之地。见田豫兵来，大喜，遂请田豫助自己协守高柳。这日，二将正在府中闲谈，忽然闻报，说有冀州兵来。于是一道出府，登上城头，观敌形势。
只见城外大旗招展，营寨连绵，鼓号声频起，杀伐气升腾。二将对视一眼，唤来左右，传令三军，整顿兵马，准备守城。
淳于琼一到，立下营寨之后，率诸校出营观城，见高柳城池虽高，周长却比较小。于是便欲使军攻城。麾下有人进言道：“高柳城小，自古攻城不易，莫如围之，旷以日月，敌军不战自败矣。”
淳于琼听了怒道：“吾军远道而来，粮草不济，利在急战。若围而不攻，待军中粮尽，为之奈何？”
遂不听，便先使军士往四周砍伐树木，营造器械，准备攻城。诸事准备完毕之后，遂传令三军，排成阵势，鼓噪而进。高柳城南的护城河很浅，很快便被填平了。冀州军刀盾手于前，弓箭手随后，一队队人马，随在楼车、云梯之后，慢慢向城池逼近。
鼓声如雷，鸣响战场上空。士兵们呼喝着，呐喊着，很快，一架架云梯便搭在了城墙之上，云梯之前，又各自有一伙战士，举着数根长竿，长竿上挂有一面牛皮，此物用来扰乱城上守军的视线，和遮挡弓箭。以掩护云梯之下的战士往上攀沿。
城上城下的弓箭手们，已经率先开始了无情的对射。随着一声声弦响，箭矢如同不要钱似的在天空中倾泄飞舞。每每随着指挥官的一声令下，城上城下的地面之上便种下了无数篙草似的箭阵。哀嚎声声，每息都有人在不停死去。而士兵们来不及哀伤，便在呼喊号令之中，一个个疾步奔向上空缺的位置上。继续着死去的士兵们的工作。
箭雨往来对射了一阵之后，弓箭手们胳膊肌肉开始酸痛乏力，于是便有条不紊的迅速退下，接下来，便是悍士们的表演时间了。云梯上的儿郎们，左臂上挂着面小盾，口中衔着利刃，手脚齐用，在梯上迅速的爬升。待到垛口时，便举盾护住面门，右手取了刀在空中乱舞，身下的同袍在后面用力一托，上面的士兵便借力往前一跃，越过城墙，到了城头之上。一个翻滚之后，便站了起来，与守军厮杀了起来。一个上去之后，第二个便迅速登了上去，持盾横刀，背靠城垛，掩护袍泽继续上来。待得人渐多时，城头之上，顿时便血花绽放，血肉横飞起来。
攻城，是再惨烈血腥不过的事情。很多人，便默默无声的倒在了冲锋的路上。有些是刚上城头，便被乱枪捅死，有些是在半空之中，被弓箭射中、滚木擂石击中、被开水烫、被石灰粉尘弄伤了眼睛……
每时每刻，城头与城下，凄厉的惨叫之声，都会响起。淳于琼面无表情的骑着马在后面押阵观战，似乎那不断在城头跌落的将士们，不是一条条鲜活的人命，而只是一颗颗随时可以拿来舍弃的棋子。一将功成万骨枯，不外如是。
冀州军围住了四城，却只是猛攻南城与东城。田豫向阎志自请来守战