李世民奇怪地反问“四夷不平，何以平天下？他们挑衅朕，朕若不打，他们能服？”
“能服啊！”
李世民不服气道“怎么服？靠嘴讲道理他们就怕了？李牧，你也上过战场，岂不知道，战场厮杀是没道理可讲的？”
“臣知道。”李牧不疾不徐，道“陛下，臣并非不支持陛下打仗，只是觉得，如果事情没有到非得打仗的那一步，陛下不应该把打仗作为解决问题的第一选择。”
李世民听得蒙了，道“什么意思？”
“臣有一个问题，想要请教陛下。”李牧看着李世民，认真问道“陛下觉得，大唐的疆域，足够大了么？”
“这……”李世民没有轻易回答，又问道“什么意思，你直说。”
“臣觉得已经足够大了，并且臣十分不建议，陛下继续开疆拓土。”
李世民的脸色沉了下来，道“李牧，你可知道你在说什么话？建功立业，开疆拓土，古之帝王，哪一个不是这样做的？为何朕不能这样做？”
“陛下，实在是因为，大唐的疆域，已经足够大了。”李牧正色道“陛下如今应该把精力放在民生上面，等搞好了民生，再开疆拓土也不迟。”
“臣的一点浅见啊，陛下作为皇帝，凭什么稳坐龙椅？难道是凭借武力么？自古以来的明君，没有一个炫耀武力的，谈论的最多的，乃是德行二字。”
“普通人的德行，孝、信、二者能有其一便足可称道。为臣者的德行，在这个基础上，加上忠君爱国也算可以了。那么为君者的德行呢？又宽泛了不少，但最基本的只有一点，《史记·郦生陆贾列传》中有一言可表之，王者以民人为天，而民人以食为天。臣的理解是，君主想做天子，至少要给百姓一口粮食。”
“就拿这吐蕃为例。”李牧拿起桌案上的笔，沾了墨汁，在纸上勾勒出了吐蕃与大唐的交界，对李世民道“陛下请看，这吐蕃地处高原，气候干冷，常年有雪，道路不便。咱们大唐人刚到那儿的时候，通常都会产生一些不良反应，例如呕吐，眩晕，呼吸不畅，甚至瘴气等等。”
“那里的物产也少，种不了五谷，只能种植青稞，产量少，还不好吃。这样的一个地方，大唐打它干什么呢？把它并入版图？难道，要拿大唐的五谷去养他们？”
“陛下，臣是用做生意的思维来算计这件事儿的。”李牧循循善诱，道“咱们打仗，可是要花钱的。比方说臣打高昌的时候，为何最后决定要打？其中一个很大的原因是因为臣计算过，灭掉高昌，卷了他们的国库，陛下这次出兵的钱粮不但能顶上，还有的赚。而多余的钱，可填补他用，这便是一场划算的仗！”
李世民恍然，道“所以你杀光了鞠氏族人，便是想赖掉这笔钱。”
“对喽！”李牧一副你现在才明白的表情，道“若鞠氏族人继续管理高昌，这笔钱大唐怎么拿？无论是大义还是私情，陛下都得给人家还回去不是么？”
李世民点头，确实如李牧所说，若鞠氏继续治理高昌，这钱是拿不了的。堂堂天朝上国，抢小国的国库，这像话么？
“跟吐蕃打，则完全与这个情况相反。”
李牧认真道“代价太大了，打输了，不必说，自然是赔的，打赢了，咱们能得到什么？一样是什么都得不到，所以，打赢了，打输了，都是赔钱，这样的买卖，还做得？”
李世民斟酌许久，拧眉道“李牧，朕承认，你说得有理，但你也要知道，有些事情，不能以赚赔论。必须做的事情，赔也得做！”
“陛下说得好啊！”李牧