阅卷之人背身，小太监乱序收卷，然后考生离席，一旁束手站立，阅卷者依次坐下，用朱批，在没有姓名的卷子上头做记号。觉得好，就画一个圈，觉得不好，就打一个叉，最后根据圈和叉的数量，决定文章等级。若出现两篇文章相同的情况，则由皇帝最终定夺，而阅卷皇帝则是不参与。
看文章，比写文章自然是要快很多。答题用了一个时辰，阅卷只用了半个时辰。结果就摆在了李世民的面前，其中有两份卷子，都得到了九个圈，一个是李牧的六国论，另一个李世民不知道是谁，叫《陈时政疏》，名字不新颖，遣词造句也无亮点处，可谓是没有多少文采，就像是一道奏折一样，但其中的每一条，都非常有道理，分析的也很透彻。让人挑不出什么毛病来，故此才得到了九个圈儿。
李世民高公公念了头两句，马周站了起来，对比了缺角，认定了是他的卷子。
李世民心中其实已经有了决断，这个状元，他是想让李牧来当的。除了私人感情，针对这篇文章来说，他更加倾向于李牧的文章。因为李牧的《六国论》，它除了阐述道理之外，举的例子也非常好，文采斐然，词句华丽。给人的感觉就是，洋洋洒洒，气势磅礴，仍有余力。就像是一个才华横溢者，随手为之，文采风流。
而马周的文章，一点亮点都无，若不是是在大殿上，看着他写出来的，就说这篇文章是魏征写的，是长孙无忌写的，李世民也丝毫不会怀疑，这就是一篇普普通通的奏疏，它就像是一个普通学生的标准答卷，题，都答对了，但这是他的最好发挥了。若一百分满分，他与李牧都是一百分。但若以一千分满分，李牧可能值五百，但他还是一百分，到了顶了。
现在李世民终于理解，李牧为何要用李寻欢的名字作答了，知道了那篇文章是李牧之后，这个状元是真的不好点了。点李牧，旁人肯定会说，都是一样九个圈儿，为何不点马周？马周老成持重，更适合状元之位呀？
而李世民要故意装不知道《六国论》是李牧写的，也不成。你在旁边站了快一个时辰，你说你没看见谁能信？
李世民抿嘴不语，长孙无忌见状，猜到了李世民的心思，肯定是两个九圈儿文章，不好定夺了。而且，其中一个，必是李牧的文章，而陛下想点李牧为状元，又有所顾忌。
长孙无忌眼珠转了转，这可是一个卖人情的好机会啊，他上前一步，明知故问道：“陛下可是为难了？”
“嗯。”李世民点点头，看了看左手的卷子，又看了看右手的卷子，道：“这两篇文章，朕都很欣赏。一个文采横溢，读之欣然，思路也是另辟蹊径，想到了朕所想不到的事情，受益匪浅。而另一篇，则是心思细腻，老成持重。都得了九个圈儿，朕一时难以定夺，实在是为难呐。”
“陛下，若不然这样，臣有个建议。殿试，比的是文章，考生，每日做文章，他们能走到殿试，说明他们是脱颖而出者，对文章的好坏，自有一个标准。陛下不妨请人朗读这两篇文章，让众考生选择，哪一篇更好，若能服众，必然是好的。”
“这……”李世民有些犹豫不决，虽然他相对来说，有信心李牧的文章能更显文采，但是考生的心思，他猜不着啊。文无第一，武无第二。文人相轻是自有就有的事情，万一因为李牧文采好，这些考生不忿，故意不选他，李牧岂不是得不到这个状元了？
“陛下！臣也有一个不成