今日是李绩返回并州的日子，李牧送到了城门外十里，李绩不让他再送，父子二人，便在此作别。
“我心里有数。”李绩看了看李牧，忽然感叹道“去岁，大军还朝，带你来长安的情景，仿佛就是在昨天。我去并州的时候，还担忧你行事冲动，无人照拂，会不会闯祸，没想到数月不见，你在朝堂之间，俨然已经是举足轻重的人物了。你的天资，着实令人赞叹。我现在想帮你，也帮不了你什么了，反倒是得多靠你，照顾一下家里，真是惭愧。”
“义父说这些话，倒像是把我当成外人了。”李牧笑了笑，道“我与思文情如兄弟，义父当时也没嫌弃我是一个平头百姓，如今我混得好了些，就能不认义父了么？李震兄长处事稳重，如今在中书省，也颇得岑相照顾，我其实没做什么，义父不必往心里去。”
“你这孩子，总是这样……也罢，不提感谢了。”他看了看李牧，有些欲言又止，李牧见状，便道“义父有什么话，直说便可。”
“唉、”李绩叹息一声，道“李牧，你是一个识大体的孩子，有些话，我不说，你心里也明白，只是既然你叫我一声义父，我便如你的父亲一般，有些话，做父亲的，也必得与你说一说。”
“这是自然，义父但说无妨。”
“你与牡丹夫人的事情……”
李牧听他提起这个茬，便沉默不语了。李绩见他这样，停了下来，犹豫了一下，还是说了“我以前跟你提过一次，你没听我的，但是义父还得嘱咐你。自古红颜多祸水，多少英雄豪杰，难过美人关。但你不一样，你家中有娇妻美妾，牡丹夫人再美，也只是一个女人，你何必为了一个女人，冒这么大的风险？这不是明智之举。”
“义父——”
李绩摆了下手，打断了李牧的话，道“我也是年轻时候过来的，我知道这感情的事情，总是说不清楚，有很多的缘由。我也不是告诉你一定要怎样做，我只想提醒你，要考虑到风险。你有妻妾老母，还有没出世的孩子，更有如今这么大的一个摊子，若你出事了，新政啊，内务府啊，工部啊，全都要受到影响，这可不是几十个，上百个人，影响的是千千万人。去岁到今年，虽然只是十几个月，但你已经不是那个冒死报讯的乡勇了，做事有冲劲是好的，但是一腔孤勇可不成，再多的，我也就不说了，你是个聪明的孩子，能明白我的意思。”
李牧点点头，道“义父请放心，我一定会留有后路的。”
“嗯。”李绩拍了拍李牧的肩膀，转过身去，翻身上马“孩子，多保重。”
“义父，你也要多保重！”
大队人马缓缓向前，李绩挥了一下马鞭，没有回头。
……
次日，阿史那思摩也启程返回河套了。他的规格就比较高了，是李世民亲自践行。李世民让小太监来传话，想让李牧也一起去，毕竟扶持突厥人的政策，乃是李牧一手促成。但李牧没去，而是让这些日子以来与阿史那思摩接触的长孙冲、许继等人代替他，惹得李世民非常不高兴。
“混账小子！朕还琢磨你得了多大的病，召你都召不来，哈，不是肚子疼么？疼得只能烤肉吃了？”
那边送完了阿史那思摩，李世民让仪仗回宫，自己则带着高公公来山谷找李牧，还没进院门，就闻到一股香味，推开门更是印证了猜想，这混球在家里烤肉吃呢。
李牧赶紧递给李世民一串肉串，满脸堆笑道“陛下您看啊，这肉可不多得，程伯父府上又……”
“又跌**一头牛是不是？”李世民劈手夺过肉串，狠