这一日正逢着是重阳，皇帝自登基后便待太后十分亲厚，孝养有加，又兼太后掌着后宫之事，所以这一年的重阳节过得格外热闹。按着宫里的规矩，九月重阳的正日，皇帝亲自陪着太后到万岁山登高，以畅秋志。
到了夜间，太后兴致颇浓，便按着皇帝外赏百官花糕宴的规矩，也在重华宫宴请帝后嫔妃，皇帝生性/爱热闹，自然更加凑趣，与诸人插茱萸，饮菊花酒，欢欣畅饮。
这席间，自然是以怀着身孕的海兰和宠爱正浓的魏常在最春风得意。而子女双全的如懿是皇帝心尖儿上的人，更无人敢轻视。被夺了宠爱的嘉嫔和失子的皇后反倒冷寂下来，少有人问津。
酒过三巡，歌舞之乐也沉沉缓下去，静夜的凉风一重重拂上身来，多了几分蕴静生凉，摇曳得满地黄花灿烂，亦生了几分消瘦憔悴之意。皇帝添了几分沉醉的酒意，望着墨玉般的黑沉天际，一轮昏黄的弯月寂寞地别在黑色幕布上，连星子亦光彩黯然。他唇角带了一抹淡薄而倦怠的笑，道：“年年月月便是歌舞，也实在是无趣得紧了。”
皇后凑趣儿笑道：“那一曲《桃夭》，臣妾记得是皇上最喜欢的。常说妙龄女子素颜红裳，恰如桃之夭夭，灼灼其华，令人赏心悦目。”
皇帝轻轻一嗤，喝尽盏中的酒，道：“宫中宴饮常用梨花白，今日饮菊花黄，才有新意。这歌舞朕虽然喜欢，可是看多了也生腻烦。皇后不明白其中的道理么？”
皇帝是话里有话，当众给了皇后个没脸。皇后脸上微微一黯，但多年的端庄自持很快还是让她微笑道：“皇上总喜欢别出心裁。”
太后见之，抚了抚鬓边的祖母绿赤金凤缕珠步摇，摇头道：“别出心裁也罢了，若能新颜常在，侍奉君王之侧也是好的。”她看向皇帝道：“皇帝，哀家去岁赐予你的新人陆氏伺候了你一年，一直还是常在之位，是不是不合皇帝你的心意啊？”
明知是太后的棋子，皇帝能喜欢才怪了。其实说皇帝不与太后亲近，何尝不是太后也做得太过，让皇帝反感的缘故？别说不是亲母子，便是亲母子也要因此生疏了。
果然如懿看见皇帝微微一笑，只是不置可否：“皇额娘垂爱，儿子心领了。”
太后何等聪慧，闻之微微垂下眼睑，很快又朗然笑道：“皇额娘本想你身边有个可心可意的人好好伺候你。若是陆氏不好，就在常在的位分上慢慢熬着吧。身为嫔妃，不能讨皇帝欢心，那就是多余！”
这话说得不轻不重，可是落在在场的嫔妃耳朵里，却是俱然一凛，不觉收敛了神色。太后笑得和颜悦色：“如今是秋日里了，再舞春日桃花盛开时节的《桃夭》未免不合时宜。皇帝，咱们便换一支歌舞吧。”
心知太后是要引出意欢，如懿对这个未来己方阵营的女子还是颇有好感的，所以欣然以望。皇帝不知就里，只顺从地奉起一杯酒：“但凭皇额娘做主。”
太后澹然一笑，抚掌两下，却听丝竹声袅袅响起，幽然一缕如细细一脉清泉潺潺，如泣如诉，慢慢沁入心腑。却见满地各色菊花丛中，悠然扬起一女子纤细翩然的身影，踏着丝竹轻缓而来，依依吟起一阕李清照的《醉花阴