此时，小镇上聚集了十好几位书生学士装扮的人，正聚在镇上最有名的红叶馆中高谈阔论。
红叶馆是个茶馆，坐在馆中二楼临窗远眺，越过城墙就能看到蓝天白云漫山红叶，令人心旷神怡。
一行车马路过红叶馆，前行到斜对街的悦来客栈停住。
打头的青篷马车上跳下来一名着粉色衣裳的年轻女子，圆脸，身材圆润，梳着双髻，发髻上扎了两朵桃红色的绢花，衣着打扮并不富贵，身上甚至是一件首饰也无。
坐在红叶馆二楼窗前的几名书生隐隐有些失望。
紧接着车上又跳下来一名身姿婀娜的少女，乌发如云，肤若凝脂，身着一件葱绿色半臂，下着墨玉色襦裙，裙摆绣着简单的花色，更衬得少女亭亭玉立，举手投足间袅袅娉娉、曼妙多姿！只看背影，就已是让人浮想连连！
“不想此地竟也有如此佳人！”窗前一名书生轻呼。
闻言，众人纷纷拥至窗前，一齐看去，不由目露痴迷。
当下就有人得了两句诗词，虽是赞美佳人的，却有些轻浮。
余者起哄，道：“该打，如此唐突佳人！”“仔细嫂夫人知道了，罚你睡书房！”
笑闹过后，有人就惆怅，“却不知是哪家千金，出行竟带了如此多的武者。”
众人静默一瞬。都不是眼瞎的，大家自然看得出来随行的武者与一般镖行的武师不同。这些人，更多了两分萧杀之气。
待佳人进入客栈，再看不到了，就有人说：“看着是个待字闺中的，子兴你不是尚未娶妻么？不若，遣了小二下去探问一番？”
被唤作子兴的书生颇有些意动。今年他正好及冠，身上有秀才功名，家里也算小有资产，正盼着红袖添香，琴瑟和鸣。
原本想着秋闱后再往府城里说亲事，届时等着权贵人家榜下捉婿。无奈今夏东郡一场大水打乱了众人的计划，原定八月秋闱要延后至九月，考生们在府城呆着烦闷，就相邀到此地游玩散心，不想却偶遇佳人，引人心思蠢动。
“也不知人家要往何处去。此番贸然上前，惊扰了佳人，岂非不美？”子兴犹豫了好半晌，终是不愿出头。
怂恿他的那个书生就有些惋惜，道：“不过问询，也不叫你立时成就好事，怎如此畏缩？男子汉大丈夫，行事当勇敢。”
一旁就有人嗤笑，“怕是担心佳人拒绝，自个被打脸吧。”说着刷的一声打开折扇，不耐烦地晃了晃，唤来小二，抛给他一角碎银，“去，给小爷问问，才刚入住对面客栈的是何人。”
“好咧。”小二谄媚地应承几句好话，脚底抹油般飞快地去了。
不一时，小二回来，在客人面前恭敬的回话：
“小的打探到了，说是往府城去的。不过小的看那护卫的腰牌，不像是府城哪家的，却是写了个‘任’字。那些护卫说的是官话，带着京城口音。”
“任？”众书生面面相觑。有消息灵通的，小小声说道：“能用得起护卫的任姓，满朝上下也不过只有一家。”
“哪家？”有人急切的追问。任这个姓并不常见，莫非是……
知情者答：“户部侍郎任大人府上。据说他此番被圣人点任钦差大臣前往东郡赈灾。”书生们闲时也谈论朝事以及朝官的喜好，方便日后写策论的时候有更大的发挥余地，得阅卷官的喜爱。对于当朝首辅的得意门生、元泰三年的探花郎任梓华的大名自然不陌生。