一个阳光明媚的中午，人们在河边树下乘凉，突然一人发现江河之中有一异物，好像是个人，很是奇怪，原因是河水本是自西向东流，然而这个异物却是逆流而上，向西行去，人们觉得不可思议。之后几个村民上前去把它打捞上来，发现竟然是一个人，长得还算是清秀，差不多二十六七岁的样子，人们尝试的救他，不过这人好像是没有生命气息了，大家猜应该是溺亡的。之后人们相互询问有没有认识他的，寻找他的家人啊，大家纷纷摇头，大家本来想把他送官，看是不是有会人来认领。就在人们上前把他抬走时，这人突然咳嗽了一声，好像是醒了，上前的人们吓得纷纷往后退，以为是遇到什么鬼怪了，人们很是害怕不知是如何是好，离这人远远的。这人随之睁开了双眼，双手动了动撑起身体，看来真的活了。这时有人用颤抖的声音问他是人是鬼，这人回答是人啊，到底怎么回事啊，他也不清楚了，并询问这里是什么地方，之后他看人们很是害怕他，他想了想自己的身世，还好没有忘记，于是他就告诉周围的人自己的来历：他是开明氏，不过因为自己的水性很好，大家都喜欢叫他鳖灵，来自楚国郢都，至于为什么会来这就不知道了，他只知道当时在河里游玩，忽然失去意识，后来的事就不知道了。原来这是那个当时在郢都比赛水性经常获胜的那个青年人，既然他水性这么好，为什么会溺水而后来到蜀都呢，谁也不能解释，或许这是上天的安排吧。
人们听了之后很是惊奇，认为他是一个非同寻常的人，不仅死后能复生，而且他的“尸体”还是逆流而行，人们纷纷传扬他的事迹，不久蜀都内的百姓都知道他的情况。随着人们越穿越多，之后杜宇也听说了这个奇人，觉得他是个不一般的人，想要见一见他，同时也想弄清楚其中的缘由。于是他派人寻找这个人，鳖灵没有离开这里，不久后杜宇的人就找到了鳖灵，把他带到杜宇面前。
杜宇端详着这个年轻人，身材不是很高，长相倒是清秀，很是瘦弱。之后杜宇问他是不是哪个奇人，叫什么名字，来自哪里。鳖灵一一回答了他，杜宇觉得鳖灵这个名字很是有趣，又问为什么大家都叫他这个名字呢，鳖灵回答说是因为他生活的地方多河流，从小就在河里玩耍，久而久之水性练得非常的好，能在水中闭气很长时间，不久人们都以“鳖灵”称之。杜宇听了之后，一系列的问题接踵而来，既然水性异常的好，为什么会溺亡呢？而后又为什么逆流而上？又为什么死而复生？当然最令杜宇好奇的是最后一个问题，他用好奇的眼光直视着鳖灵，希望尽快得到答案。然而事与愿违，鳖灵用三个字回答了这三个问题：不清楚。确实他也什么都不知道，他也搞不清为什么会这样，他比谁都想弄明白。
杜宇听后很是失望，但是没有责怪鳖灵之意，他也能理解，因为自己的出生也是很神奇至今也没有搞明白，只能称之为上天的安排吧。之后杜宇和鳖灵聊了起来，聊得甚是投机，交谈之中杜宇认为他是一个有用之人，有些能力，他希望鳖灵能留在蜀帮助他（然而他不知道这个决定在将来改变了他的命运）。
鳖灵想了想既然是蜀国的王那么肯定不会吃亏，留下也没有什么不好的，家中除了父母回去也没有什么可以留恋的，在这里不仅生活暂时无忧，看杜宇的意思，他还可以依靠自己的能力在蜀当个官什么的也是不错。于是他决定跟着杜宇留在蜀国，然后让人给家里报个平安，等安定好了再把他父母接过来。
杜宇一看鳖灵答应了，很是满意，于是想让他担任一个什么官职好呢，如果官职太大众人不服，于是先让他当一个小司徒，管理一个地方田地税收的事物。杜宇给鳖灵说了，问他满不满意，鳖灵当然满意了管他