贺桢却有些心不在焉, 只觉得手里的圣命滚烫得很，几有些拿不住了。一旁的贺老夫人左右招呼, 要家里下人赶紧支起饭桌来, 好好庆祝贺桢选试得了个好官名。
周遭一团乱哄哄的, 贺桢独自抽身, 朝屋里头走去。他走了没几步, 便瞧见方素怜站在对角的屋檐下头，远远朝他含蓄地笑了下，看神情也挺是高兴。
一时间，贺桢心绪复杂无比。
——宰辅谢均都说了，要好好谢谢秦檀的功劳，可见秦檀心底有自己，这才会为了一次选试前后出力，求到了太子殿下那儿。
他有心要补偿秦檀，但又怕对不起许下了山盟海誓的方素怜, 此刻心底矛盾无比, 左右为难。
贺老夫人瞧出他为难，上去推了推贺桢的背, 蹙眉训斥道：“还不快去谢谢你媳妇儿的恩情？再怎么闹, 你二人也是结发夫妻。太子给她脸面, 你也不能冷落了人家。你去好好道个谢，日后呀, 好好与你媳妇儿过日子！”
母亲言辞冷厉, 贺桢无奈, 只能听从母命，准备去向秦檀道谢。但要和秦檀说软化，他却拉不下这个脸面，因此只在秦檀住的飞雁居前反复徘徊。到了晚些时候，贺桢终于下定决心，踏入了飞雁居。
秦檀恰好在门口，她僵硬地站着，艳丽面庞挂着焦灼，不言不语的，和周遭喜庆的氛围格格不入。
“秦檀。”贺桢唤她，“……这段时日，你也累了，晚上好好歇歇。”
秦檀还在发怔，压根儿没听见他的话。贺桢无法，只得再喊一遍：“檀儿！”
这一声“檀儿”，将秦檀硬生生吓醒。她连连侧过身来，嫌弃问：“你怎么不去找方氏？”
这迎面泼来的冷意，叫贺桢心下一堵，当即就想赌气掉头离开。但念及母亲嘱咐，他耐着性子道：“我知道你这些时日忙累了，不如挑个时日，我带你去散散心。三日后……”
“没空。”
秦檀的拒绝来得太快，贺桢愣了下，又问：“那六日后……”
“没空。”
“九日后？”
“没空。”
贺桢薄怒涌起，当即就想甩袖离去。他明白这是秦檀变着法子给自己找不快，她就是不想和自己一道出门！可母亲的叮嘱还在耳旁徘徊，贺桢不得不耐着性子道：“那你先忙着，他日得了空闲，再与我一道出门散心去。”
说罢，贺桢立即掉头走开，免得一忽儿怒气上来了，对着秦檀发作出来。
一面走，他一面开始疑惑：秦檀既然对自己如此不耐，当初为何一定要嫁给自己呢？整个秦家的权势压下来，母亲几乎是当场便应下了这桩婚事，容不得自己多嘴。从始至终，他只知道秦家二房的小姐心仪于自己，非他不嫁，为此已闹过一回断发上吊了。
贺桢想不清这些事儿，叹了口气，往飞雁居外走。
路过穿廊时，他多看了一眼，恰好瞧见一个杏衣小丫鬟坐在穿廊上，手里拿着剪子，正咔擦咔擦拆着线。贺桢记得，这个丫鬟是秦檀身旁的，叫做红莲。
他走近一瞧，却见红莲面前铺着几块手帕碎片，这手帕被剪得稀稀落落，但能看出上头原本绣了一片茂茂的竹子，栩栩如生，绣功甚好。红莲一剪子下去，绿色的青竹便绷开了线口，瞬间七零八落。
贺桢觉得有些可惜，道：“剪了做什么？”说罢，弯腰剪起一片手帕碎片，却见那竹子下方还题了一小行字，写的是“伤情燕足留红线”云云，正是一句相思之语。
红莲微惊，连忙起身行礼，道：“这是夫人用旧了的帕子，叮嘱奴婢去了