三百多年前，临海海域海贼猖狂，临海水师率战船出海迎击海贼，海贼虽然人数少但是对海面熟悉，且船小灵活，对水师围攻火烧，杀了一大半的士兵。眼看水师就要全军覆没了，海上忽然起了一片浓雾，士兵们昏了过去，等醒了以后发现自己在一个漂亮的小岛上，一群漂亮的女人围着他们，说是海神救了他们。
士兵们在家乡都有妻儿，即使这些女人很漂亮但他们也没有停留的打算，一直想着造船回家。但是海上的浓雾久久不散，有人尝试着出海，可还没有划出一百米就被浓雾吞噬，只空留一个小船在海上摇晃。所有的士兵都不敢再提回家的事了，他们和岛上的女人成了亲，过上了男耕女织的日子。其实若是能这样生活一辈子也挺幸福，可才过了几年他们忽然发现自己的开始迅速衰老，这时候家里的女人们告诉他们，海神有一个术法可以让他们重新变成年轻人。
“换皮？”听到这，韩向柔忍不住插了一句。
“对，换皮，但是换皮必须要祭拜海神，祭品就是被换了皮的人的尸体。”老奎点了点头，长叹了一口气“他们不想死，所以在那群女人的指引下拜海神为祖神，并许下了祖祖辈辈供养祖神的誓言。随后，海神果然显灵了，并赐下了秘法。一天后，笼罩小岛十几年的雾散了，士兵们做了一条船出了海，他们拦住了一伙海贼把他们带回了岛上剥下了他们的皮，并把尸体祭拜给了祖神。可是我们的祖先不知道，他们许下这个诺言，就代表着他的所有子孙后代都必须靠换皮才能活下来。”
“据祖上的记载，我们第一代祭拜祖神的祖先一辈子只换了一次皮，随着一代代的繁衍，换皮的次数逐渐增加了，祖神对祭品的要求也越来越多。像现在，祖神要求的祭品不能是成批屠杀的，说会串味；不能在太阳底下宰杀祭品，肉会发干；不能让祭品长时间受到惊吓，肉会发酸；不能把祭品饿瘦了，那样就不肥美了……”
韩向柔忍不住嗤笑了一声“你们祖神在吃这方面要求挺高呀，要不要我们自己往身上抹点调料啥的？”
似乎见老奎说了半天祖神也没发现，另一个叫大关的男人也大胆的开了口“我记得我父亲那一辈换一次皮能用五年，而现在一张皮最多撑一年。这才离祭拜祖神原本还有半年的时间，但祖神突然入梦灵女要求加一次祭拜。”他苦笑了一声“等祭拜以后，估计我们的新皮也就能撑半年的功夫了。”
老奎又从口袋里掏出了烟，他似乎放得开了，连围着他转圈的雷击木珠子也不在乎了，随意地往地上一坐“我知道你们都把我们当怪物，但是我们也没有选择，我们生下来就是魔鬼，死了灵魂随尸体一起烟消云散，除了夺别人的人皮，我们没有其他的活路。”
韩向柔望着不远处的山问道“平时祖神就在你们村子前面的半山腰的庙里吗？”
“不是的，祖神只有祭拜的时候才会出现，他一般会通知神女祭拜的日期，我们要在祭拜前的几天把人骗回来。”老奎说道“祖神在享用祭品的时间不喜欢被人打扰，所以祭拜前后海上会弥漫起大雾，岛上的人出不去，外面的人也找不到小岛。”
韩向柔点了点头，又问了自己最关心的一个问题“那你们见过祖神吗？平时祖神是怎么给你们下命令的？”
“我们没有见过祖神，村里都是靠神女和祖神沟通的。”老奎说道“神女是祖神选定的，在神女去世后，村子里就会出生一个眉心带着一朵梅花的女孩，她们就是祖神选中的神女。神女为了供奉祖神而生，一生不能结婚，也不需要换皮。平时她的吃