周竹桢带着这一千骑兵一口气跑出了十几里地，停下来稍作休息。
此时已经入秋，肆意生长的野草也变成了枯黄一片。风吹草低，周竹桢眼尖地看见野草下似乎有什么东西。
她走过去拨开野草，几朵白色的小花就出现在她眼前。
道君立刻就认出了这种植物。
——白瓣粉蕊，枝叶血红，正是白骨花无疑。
白骨花，顾名思义，就是生长于白骨之上的花朵。白骨原本不生花，要让它开出花来，得满足十分苛刻的条件。一是白骨埋藏要浅，尽量要露出地面；二是白骨所在之处必须有充足的阳光照射；三是化为枯骨之人身死之时必须寄魂于骨，以魂灵的强烈渴望作为白骨花的养分。
周竹桢伸手，轻轻把白骨花采了下来。
奇妙的是，这生于骨骸之花，却是好几味延寿丹药的主料之一——生死看似对立，却包含着奇妙的轮回，实在发人深思。
她把五朵白骨花采下，塞进储物戒指，轻声道：“太上敕令，超汝孤魂，鬼魅一切，四生沾恩。跪吾台前，八卦放光，站坎而出，超生他方！”
最后一个字落下，露出地面的骨骸立时失去了光泽。
周竹桢返回饮马处，她这一系列动作完成的速度很快，旁人并没有看清她刚才做了什么。
休整完毕，众人翻身上马，向着离他们最近的要塞赶去。
天阑关是这处边塞最险要的关卡，也是最后一道关卡。这道关卡原本在前朝的边境线上，宁朝建立之后，随着国力的增强，终于夺回了天阑关以北的国土，却因无天险阻隔难以防守，经常遭受北胡劫掠。历任驻守将领都没有什么办法，只能派出游骑时时巡逻，守护边民村落，时刻注意外族动向。
每到秋季，边境线外的敌人都会集结成群，强冲边防，入内抢掠，他们行踪不定，神出鬼没，边防守兵拿他们没什么办法，守军集中在一处，胡虏就会从其他地方冲关；守军分散开来，力量又不足以对抗成群结队的敌人。每年都会有不少胡虏冲入防线，对天阑关以北的地区烧杀劫掠。
周竹桢觉得这样真是挺憋屈的。
要想改变这种被动挨打的处境，除非一举击溃敌人的有生力量，逼他们迁移王帐，然而自名将桓平率军深入大漠突袭北胡王帐，夺回天阑关以北十二要塞之后，历代帝王多采用和亲政策，再无挥师北伐，驱逐胡虏之魄力。
君王没有发话，边关守将就是再想集结部队痛击胡虏，也不敢将其付诸实践。贸然行事，一旦吃了败仗，多半会被处死，甚至为了平息北胡的怒气，被绑缚起来，送入敌手都是有可能的。即使打了胜仗，也会因为擅自出征引起皇帝猜忌，结局多半不会太好。
这两种情况道君都不担心。
处死？谁有能力处死她？动手试试啊！
再说了，难道她会吃败仗吗！
至于皇帝猜忌，难道楚寒对她猜忌得还不够深？
她确实不会因自己的喜恶贸然掀起战火，但这绝不代表她能够容忍他人的欺辱。
正道修士常怀向善悯弱之心，故而对凡人颇多照拂，但是别忘了，悯的本质是强者对弱者的同情！
若这弱者非但不知感恩，还想踩到强者头上，好一点的结局是被收拾一顿，心情不爽了想碾死也就是一指头的事。