贺纶捏着胡子，也有些心乱如麻了。
“照你这么说，那本官——”
“钱财不过身外之物，大人既然能来到这里，说明深受陛下看重。身为臣子，当忠君，何为忠君？君只有那么一个，陛下龙马精神，大人何必一叶障目。”
不过短短几句话，竟让贺纶有遍体生寒之感，砸得他是头晕目眩，耳中轰鸣不断。
为官者无不视盐官为肥差，因为都知道这里的银子最多。当年他被建平帝钦点为两淮盐运使，羡煞多少人，彼时他也是抱着为君分忧的念头来的。可初到扬州，就被这纸醉金迷之地迷花了眼。
人人都在捞，他为何不捞？不捞就是异类，异类就举步维艰，没人愿意举步维艰，这种油水官顶多也就一任，何必与自己找不痛快。所以他睁一只眼闭一只眼，听之任之，随波逐流，甚至因魏统新背后是那位主，多对其容忍。
遥记他初到扬州，曾听闻市井之间流传过这样一段话，是好事者模仿刘禹锡《陋室铭》所作，用来讥讽两淮盐运弊端丛生。
官不在高，有场则名；才不在深，有盐则灵。斯虽陋吏，唯利是馨。丝圆堆案白，色减入枰青。谈笑有场商，往来皆灶丁。无须调鹤琴，不离经。无刑钱之聒耳，有酒色之劳形。或借远公庐，或醉竹西亭，孔子云：何陋之有？①
初次听闻，他赧然羞愧，再次听闻，却觉得所言甚是有理。
人的羞耻心就在随波逐流中，一点点丧失，直到今日当头棒喝，他才有大梦初醒之感。
一时间，贺纶汗如雨下，竟是湿了衣衫不自觉。
“贺某受教了，师爷大智！本官这便去退了那些黄白之物！”
马师爷微笑道：“大人也不用着急，该退自然要退，退不掉的也不要担忧。水至清则无鱼，陛下英明神武，怎可能不懂，所以大人不用惊慌，只要不过格即可，最重要的是要识时务，懂时务。”
什么叫识时务、懂时务？
陛下不想动两淮盐政时，就老实装着傻，他既打算动，就不要螳臂挡车。
半晌，贺纶又是一拜：“谢师爷提点。”
“大人客气了。”
马师爷回以揖礼，主动退下，给贺纶留下独自思索的空间。
回到所住小院后，他叫来心腹仆役。
“给海州那边递句话，告知他我答应他的事情，已经办了。”
“是。”
这仆役并没有当即下去办，而是欲言又止地看着自家老爷。
“怎么了？”
“老爷，老奴实在不懂，您怎会答应那人做这种事。毕竟，毕竟与您也无任何益处，您虽是绍兴籍，但与他并不相识，何必担如此大的风险。”
“利国利民的事，何须问缘由。”马师爷笑道。
还有句话他没说，师爷虽小，但也心怀天下。
凤笙看完信，将之丢进笔洗之中。
纸被水浸湿，很快就变得透明，渐渐上面的墨也化开了，污了水。
“少爷在笑什么？”知秋好奇问道。
“没笑什么，只是又办成了件事。”
正说着，刀七拿着一封信，匆匆走进来。
“少爷，京城来的信，是范大人的。”
凤笙只能又坐下继续拆信，看完后，这次倒是没销毁。
“少爷你又笑什么？”
凤笙拿着信