张星月在堂上对夏氏郑重行了三个大礼，缓缓说道：“洛阳路遥，一别不知何时才能相见，星月有几句话想单独和外祖母说。”说完星眸低垂，并不与夏氏对视，也就没给她拒绝的机会。夏氏本就对星月今天的表现大吃一惊，也想听听她到底想说什么。挥一挥手，众人退出门外，张管家也借故去整理出发的行装。偌大的堂上只剩下彼此十分熟悉而陌生的祖孙俩。
“说吧。”夏氏开门见山道。她的语气如此坚硬，与刚才慈眉善目的外祖母判若两人，是了，这才是真正的夏氏，这才是夏氏与星月真正的相处状态。张星月也不矫情，抬起眸子直直平视着夏氏道：“三个月前大舅舅带了数十车茶叶去扬州，本是寻常买卖却一波三折，按理周府与扬州太守段正淳交往甚密，可出事后段太守却对周府避而不见，外祖母可想知道是谁在背后捣鬼？”
“哦？”夏氏微微一笑，端起面前的茶碗抿了口茶：“还有此事？”
“周府门房每三日就要去给段太守送一次拜帖，可段太守就是不见，如此棘手情况外祖母竟不知道吗？”星月反问道。
“我知不知道与你何干？倒是你一个黄毛丫头，从哪听来的胡言乱语？”
“外祖母”，星月并不惧怕夏氏发怒，反而向前一步，“星月有没有胡言乱语您心里清楚，星月再问一遍，外祖母可想知道是谁在背后捣鬼？”
捏在手中的茶碗紧了紧，夏氏脸上的表情也开始有些狰狞，但很快以审时度势的敏锐、老奸巨猾的隐忍克制下来。“接着说下去。”
张星月知道，夏氏已经打开第一道防线，于是接着道：“买卖受阻，多半是竞争对手捣的鬼，周府买卖多在庐陵，不可能是扬州的茶商，而庐陵有这个实力与周府为敌的，不过贾家、王家和薛家。从生意上看动机，贾家做的玉石琉璃，与周府风马牛不相及，但生意做得最大，不排除贾家是为了家族名望而使诈；王家姻亲位至步兵指挥史，生意多是军中补给，也与周府挨不上边，但王家人行事嚣张跋扈、睚眦必报，记得大舅舅娶八姨太时，就曾得罪过王家三少爷；剩下的薛家，是薛县令的远亲，官职不大，行事低调，做的票号生意，说起来，周府许多银钱周转都走的薛家钱庄，要是周府破败，薛家也要受到牵连。”
“如此看来，贾家和王家嫌疑最大？”
星月淡淡一笑：“薛府貌似平常，却掌握了庐陵的钱脉，这些年他们苦心经营，早已积累下财富，只是苦于在庐陵根基尚浅，听说前段时间薛老爷子一直在看地，有几块地正在周府茶山边上。”
星月说完，看了一眼夏氏：“其实这些外祖母心里恐怕早就有数。”
夏氏也不否认：“想不到你养在深闺，对外面的事情倒知之甚详，分析问题也十分冷静。”
星月略微停顿：“外祖母过奖，星月自幼丧母，这些不过是自保的方法罢了。”
“那现在说说你的目的吧，那么大费周章和我说话，不会真是舍不得我这个老婆子罢。”
这便是夏氏的第二道防线了。张星月思考了一会，道：“母亲是您亲生女儿，星月自然舍不得外祖母······”
“不要再提婉娘的事。”知道夏氏厌恶自己的母亲，却不知竟厌恶到如斯地步，夏氏几乎立刻打断了这段题外话，又恢复了之前的生硬：“直接说你的目的。”
“星月想和外祖母做一个交易。”好一会，星月才缓慢而坚定说道。
“交易？”这个事情倒真是出乎夏氏意料了：“什么交易？你拿什么和我交易？”