“工作挺勤快啊，小伙子。在我见过的勤杂工里，你是最勤快的，你叫什么名字……？”波纳德的话语戛然而止，因为他在抬起头来的男孩右侧脸颊上看到了一道血红的手印。
“我叫尼克尔森，船长。”男孩低着头，眼神阴翳。
“大副打的？”波纳德问道。
“是的，”男孩低着头，语气虚弱，“我刚才偷懒了，蔡斯大副打了我，说，躺懒是要付出代价的。”
波纳德收回了赞扬，道：
“那就好好干，当年他刚上船的时候，比你可勤快精明多了，所以他才能升得那么快！才三次航行，就已经到了现在这个位置。话说回来，你今你几岁？”
“十四岁。”男孩不敢直视船长的视线，只是轻轻地回答。
波纳德吸了口气，道：
“那你是这艘船上年纪最小的了。加油干吧，现在年景不好，海员工资只有十美元，船上可不按肤色和年纪分配报酬，多劳多得，只要你够勤奋！”
“谢谢船长……”男孩重新低下头，继续用破了的拖把擦拭着布满黑油和污渍的甲板。
西南风逐渐刮了起来，出的时间已到。船员集中了为起锚准备的粗绳，大副蔡斯确认甲板上一切准备妥当，然后下令船员到起锚机旁。起锚机是一个长柱形的木头，两端有双排孔眼，水平安装在甲板舱口前。船员们分八人站在两端，每个人手中拿着一根木棍，四个向着船尾方向，四个向着船头方向绞动，借着起锚绞盘提供的机械助力，巨大的、还在滴着泥水的船锚从海底升起。当绳头从锚链中拉出来时，分配在桅杆上的船员松开了帆布，然后在大副的指挥之下，最终被圈圈链条缠绕的长锚被捆绑在了舷樯上，锚杆末端的环牢牢地挂在了船骨上凸出的锚架上。
海上的日子可没有那么轻松。枯燥、乏味，不能再高级船员的眼皮底下跳舞、唱歌、玩闹、吸烟、喧哗、吼叫。严格禁止女性的船上，目力所及之处清一色都是高壮如牛的伙夫、管事和桶匠，白天干活，夜晚睡觉，不管刮风下雨，所有人都要在甲板上四小时一换，轮班执勤。
每天的伙食也是单调有限，船上总是会预留一部分食物以备不时之需。只有在向东南的航线途中，船才可以在亚尔和佛得角群岛停留补充一些食物，那时候船员们才有机会吃到新鲜的蔬菜。
如同滑雪者横越山坡一般，埃塞克斯号捕鲸船并不沿直线航向合恩角，而是取决于大西洋主要的风向。船在最初的西风吹动下，向南方和东方的非洲和欧洲驶去，然后又在东北信风的吹动下，回来横越大洋，向着南美洲方向驶去。在跨过了赤道经常没有风的赤道无风带后，在东南信风的推动下，向南方和西方进入风向变化频繁的地区，然后又遇上西风，使得绕过合恩角的航程极其困难。
开船的前三天，作为新手中最年幼的一员，尼克尔森饱受了晕船的痛苦煎熬，脾气暴躁的大副蔡斯在早晨八击钟后，见到他在甲板上跌倒翻滚、要死要活的模样，直接强迫他吞下了一块系着绳子的肥猪肉，然后再拉出来。这样一直反复折磨，直到他的症状消失。当精神稍微好些时，尼克尔森已经是面色焦黄，吐得腹空身虚，连走路的力气都没有了。
风暴和波涛是