宣光八年，1378年，北元汗死去，庙号昭宗。其子继任为元朝皇帝，称乌萨哈尔汗，年号天元。
天元十年，1388年三月，蓝玉率师十五万北进。
四月，到捕鱼儿海，奔袭北元汗帐。
北元惨败，乌萨哈尔汗带着太子天保奴、知院捏怯来、丞相失烈门等数十人逃往和林方向，行至土剌河一带，为其部将也速迭儿所缢杀。
捏怯来、失烈门南下，投降明朝。
经此一役，乌萨哈尔汗的次子地保奴、嫔妃公主一百二十三人、官员三千余、人口七万七千多，为明军俘获。
至此，黄金家族对蒙古高原的统治已经暂时告一段落，明朝成功实现了对草原的去中心化。
但同时，明朝也陷入了前代中原王朝的相同困境，如何在已经破碎化的草原建立有效统治。
这是中原王朝要面对的问题，同时也是韦宝要面对的问题。
首先，绝对不能放任不管。在内亚语境下，牧区的权力真空不会持续太久，总会自发生成新的权力中心，这在前代已经有所体现。
如汉灭匈奴，而鲜卑兴；唐亡突厥，则回鹘起。
即使能铲除一个游牧政权，很可能不到十年又会出现新对手。
其次，明又无力针对牧区进行直接统治。直接统治的核心在于控制人口和土地，而在牧区，这已经超出了明政府的能力圈。
在农耕区，只要在交通要道建立城池，编户齐民，统计耕地，就可建立起基层税收、团练体系。
但在牧区，各部落逐水草而迁徙，即使能被禁锢一时，但人可以逃亡，反正牧场到处都是。
最后，明代试图采取了一种间接统治的策略。
修长城，戍九边。
长城的目的有二，一是军事防御，二是贸易控制。
允许对明称臣的部族定期互市，并对敌对部族贸易封锁。
这点相当成功，不少部族为了取得贸易权，形式上向明朝称臣，实现了和平共处。
广封王，众建以分其势。极力避免草原出现统一的权力中心，力争在牧区形成多中心的均势体系。
明代的这一策略其实成败参半。
明代确实能通过贸易控制，在大多数时间实现了与蒙古，鞑靼、瓦剌的边境安宁。
另一方面，至达延汗，其实就是大元汗的意思。
在1506年统一漠南蒙古，鞑靼后，蒙古高原还是重新形成了统一的权力中心。
至明末，达延汗重建的蒙古汗国传承至林丹汗。
林丹汗直辖察哈尔部，又是整个东蒙古，鞑靼的总汗。
后金兴起后，其征服蒙古，卫拉特部除外，明又称瓦剌。
万历四十四年，1616年，努尔哈赤统一女真各部，建立后金。
林丹汗与明朝结盟，联手遏制后金。
天命四年，1619年，后金在辽河大败喀尔喀蒙古军，俘获喀尔喀、扎鲁特的多位头领。
天命六年，1621年，后金攻克明军驻守的沈阳，进而攻打辽阳。
喀尔喀部乘机偷袭沈阳，但被后金击败。
不久，喀尔喀部台吉古尔布什、莽古勒等率六百户投奔后金，努尔哈赤将其女嫁予古尔布什。
此后，对林丹汗心怀不满的一部分喀尔喀、扎鲁特台吉投靠努尔哈赤。
天命九年，1624年，科尔沁部首领奥巴向努尔哈赤称臣，首先归附后金。