一场权力争夺展开，太监王安迎皇长子朱由校即位。
西李派李进忠阻拦，数次让人叫朱由校回来，不准他去文华殿。
最终朱由校还是登上了皇位，当年的年号为泰昌，次年为天启。
并且逮捕了辽东总兵官李如柏。
命辽东巡抚兵部侍郎袁应泰代替熊廷弼经略辽东。
明熹宗即位之初，就封乳母客氏为奉圣夫人，颇为优容。
东林党人担心客氏政，建议按例赶客氏出宫。
客氏与魏忠贤狼狈为奸，反击东林党人，一时之间，擅权弄政，厂卫横行。
魏忠贤原名李进忠，因为好赌成性，输了钱，愤然自宫。万历年间选入宫中。
他虽然目不识丁，却善于谄媚。不但攀附上宦官魏朝，还通过魏朝，拜入大太监王安的门下。
王安因为拥立天启帝有功，一时间在宫中权柄极大。
据传，当时宫里的床十分笨重，好多人都抬不动，后来朱由校一琢磨，花了一年多的时间，设计出可折叠的、轻便的、还非常漂亮的床。
“陛下，您慢点。”魏忠贤讨好的搀扶着朱由校。
同时，魏忠贤结交客氏，二人对食。
客氏喜爱魏忠贤，厌倦旧相好魏朝。
魏忠贤趁机打败魏朝，进而阴谋害死王安，成为宫中权力最大的太监。
朱由校即位后，令东林党人主掌内阁、都察院及六部，东林党势力较大，众正盈朝。
杨涟、左光斗、赵南星、高攀龙、孙承宗、袁可立等许多正直之士在朝中担任重要职务，方从哲等奸臣已逐渐被排挤出去，吏制稍显清明。
朱由校需要韦宝这么一个人，不光是分魏忠贤的权力，关键还是帮他处理一些政务，并且说给他听。
至此，冯铨也彻底收了要与韦宝敌对的心思，虽然对韦宝这个人千万个看着不顺眼，但是他知道，韦宝既然是魏忠贤提拔的，现在又的皇帝青睐有加，他是无论如何动不了韦宝的。
天启元年三月，努尔哈赤率军攻陷了沈阳，明总兵尤世功、贺世贤都战死。
总兵官陈策、童仲揆、戚金、张名世前去援助辽东战事，和后金军在浑河大战，但全军覆没。
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之后，努尔哈赤攻取了明朝辽东重镇辽阳，经略袁应泰自杀。
努尔哈赤攻取辽阳之后，明熹宗再次启用熊廷弼，任兵部尚书兼右副都御史，经略辽东。八月，升任参将毛文龙为副总兵，命他排派兵守镇江。
天启二年正月，后金军攻取西平堡，明副将罗一贵战死。镇武营总兵官刘渠、祁秉忠在平阳桥与后金军大战但是最后战死。王化贞与熊廷弼撤入关内。
四月，上谓弹压登莱非公不可，以袁可立为右佥都御史巡抚登莱赞理军务。
八月，熹宗封皇五弟朱由检为信王。
同时朱由校还下诏为张居正，录方孝孺遗嗣，优恤元勋，给予祭葬及谥号。
天启三年，魏忠贤执掌东厂，用阉党的势力制衡风头正盛的东林党。
朱由校还喜欢自己动手做些木工，终年不倦。
每每当皇帝做木工活的时候，魏忠贤就奏事。
天启帝厌烦，不肯听下去，推说自己已经都清楚了，你们看着办就行。
于是魏忠贤借机多次矫诏擅权，排挤东林党人，东厂番子横行不法，奸佞当道。
朱由校的确是个非常杰出的木工，可惜错生帝王家。