李永芳原为明朝抚顺千户所备御官，由于明朝在辽东采取军卫管理体制，李永芳也就是抚顺的最高长官。1613年（万历四十一年），努尔哈赤攻克乌喇部，乌喇部贝勒布占泰逃往叶赫。
努尔哈赤又征讨叶赫，叶赫部向明朝求援。
后来，明朝遣使告诫努尔哈赤，不许他侵犯叶赫。努尔哈赤修书给明朝，表示叶赫背盟悔婚，藏匿布占泰，自己是不得已而用兵，并亲自前往抚顺千户所。
李永芳出迎三里，将努尔哈赤引入教场。努尔哈赤将回书交给李永芳，拒绝赴李永芳所设之宴就率军返回。
1614年（万历四十二年），明朝加强抚顺边防，将李永芳的军衔由备御升至游击。
1618年（后金天命三年）四月，努尔哈赤入侵明朝，围困抚顺，并致书给李永芳道：“明朝发兵帮助叶赫，我才率军来攻，你只是一个游击，能够战胜我吗？你很有才智，识时务，我国正需人才，像你这种人才我怎能不加以重用？你要是想战的话，我军弓箭可不认识你。你若出降，我便保城中百姓安宁。你不要以为我在吓唬你，我若连你这区区一城都打不下，还出什么兵？降不降，你好好考虑。”
李永芳看完书信后，便登上南门请降，但仍命士卒准备防御战具。后金军以云梯攻城，很快就登上城池，斩杀守备王命印。李永芳于是出城投降，并匍匐在地，拜见努尔哈赤。努尔哈赤在马上答礼，命士卒勿杀城中百姓。
次日，努尔哈赤摧毁抚顺城，将城中百姓编为千户，迁到赫图阿拉，并按照明朝官制设置大小官属。
李永芳被任命为三等副将，并娶努尔哈赤第七子贝勒阿巴泰之女为妻，因此被称为抚顺额驸、抚西额驸或李额驸。
抚顺是努尔哈赤打下的第一座明朝边城，李永芳则是第一个投降的明朝边将。
“你说这些是什么意思？就算小宝有什么不轨，这里是辽南，到处都是他的人。”孙承宗皱了皱眉头道。本来只是有点担忧，被袁崇焕几句话说的，很担心了。
“咱们走吧，恩师！这里有危险了啊！您想，万一韦宝真的有所不轨，首先交出去的就是恩师，把恩师您这个蓟辽督师交给努尔哈赤，这是多大的功劳？要是再娶了努尔哈赤的女儿，那跑到建奴那边，还不直接封王啊？”袁崇焕紧张兮兮的轻声道。
孙承宗皱了皱眉头，陷入了沉思。
韦宝到了外面，“什么事情？”
“总裁。”林文彪凑在韦宝耳边轻声道：“努尔哈赤想重开和谈，不但同意聪古伦格格和总裁的婚事，还同意放弃连山关！但他们的要求是总裁必须出具书面承诺！并且总裁要在后日亲自与皇太极见面，他们还要求带聪古伦格格一起去，要看看聪古伦格格现在是否安全。”
韦宝一汗，虽然得到了梦寐以求的结果，但是若出具书面承诺的话，自己就被建奴抓到把柄了！那自己就真的成了汉奸了啊！
当汉奸，韦宝是肯定不愿意的，他还想着走官场路线，一步步在大明本土获取权势呢。
虽然跑到建奴那边，以他知悉历史发展的轨迹，并且自己也有一定能力，肯定能推波助澜，顺势而为，顺应历史潮流，可能不出三五年，就可以帮助建奴提前问鼎都说不定。
但那绝不是韦宝想要的，就算不管后人怎么看，他自己的本心也绝对无法容忍自己成为一个汉奸！
“这不行！万万不可！”韦宝第一时间拒绝了。
林文彪没有说什么，他没有权