虽然身为船夫，刘顺自己却也觉得此言有理。多年前南宁王还没开峻平沧运河时他在浮沧江引渡出城入城的船客，也时常做些黑心勾当。撑船的多少练过一些把式，对付普通人不成问题。若有那穿着富贵点的来乘船，刘顺便将他带到江中无人处问一句：“客人可要吃些东西？”
船客在江中，前不着村后不着店，只能见得偶有游鱼冒出头来打个旋儿，自然疑惑地问：“船家有什么吃的？”
刘顺就掏出蓑衣下的砍刀，对他笑眯眯道：“刀削面，客人吃不吃？”
这时候识相的就该乖乖把银子递出来消财免灾了，也有傻乎乎问一句“船上没生火如何煮得面”的，不过极少，早在浮沧江下喂了鱼。
不过即使乖乖递出银子的，刘顺最后也没放过他，斩草要除根，没读过书可以，这话不能忘。
秉持着这个原则的刘顺也发过几次黑心横财，他也小心，有些眼力见，若来人身子精壮，就不会动手。他还有个窍门，待开船到江上水流湍急处，就故意乱打桨让船身剧烈颠簸，这时候还能在船上稳住下盘的，他同样绝不会动手。若是站立不稳，应付狼狈者，除非穿得太过寒酸让他起不了贪念，不然就要落得个游水沉江的下场。
本来刘顺要靠一艘船，吃香喝辣，过了几年舒坦日子，但好景不长，有一天接了个老头，枯槁瘦小，穿得倒是不差，衣服是刘顺见过上等成衣铺子里的样式。开船没多久，刘顺开始颠船，那老头摇摇晃晃，一身骨头都险些被颠散了似的，咋咋呼呼。于是到了江中，刘顺又掏出刀子，问老头要不要吃刀削面。
老头笑呵呵，说出一句刘顺还是头一次听到的回答：“吃！”
刘顺也只是怔了怔，狞笑一声，“老头儿贪嘴亡命，投胎时候须得少喝口忘川水，下辈子好记住这教训。”
说罢毫不心慈手软，一刀劈向老头儿的干巴脸，请他吃正宗刀削面。
哪知叮的一声刀被弹开，刘顺虎口一麻，只见老头脸好好端端的皮都没蹭破半分，只道自己眼花，慌忙又一刀过去，就被老头捏住刀身，梆的一下给掰断了，刘顺反应过来的时候手腕险些脱臼。这时候老头把半片刀刃往水里一扔，还说了句：“生不生熟不熟，那家匠人打的铁，这般松脆。”
刘顺这才知道遇上高人，连忙跪地求饶，心中欲哭无泪，感情老头方才颠簸都是装的，但他好不端的来寻自己一个普通船夫的麻烦做什么？
老头却道：“老夫饶你一命，但你这条命日后就不归自己了。”
说着不由分说往刘顺嘴里塞了一颗腥臭刺鼻的药丸，只说每月去寻城里某某拿解药，不然便会肝肠寸断而死。
从此，刘顺虽然不知老头究竟何人，但终归成了这神秘势力的耳目之一。后来他也寻思，每月定时需要解药的毒药，能控制人心的药丸应当能值些银子，至少比寻常药铺里上年份的人参稀罕，怎么会用到自己一个普通船夫身上？
不过他没敢赌，没敢跑，乖乖还当着渔夫，只是每月去领一回解药，同时听从吩咐打探各种情报消息，还能得些赏钱。
渐渐刘顺发现和自己一样的人不在少数，简直囊括了整个昆南城的下层，干脏活累活、龌龊勾当的，都有那神秘势力的踪影。刘顺知道得越多，也愈加心惊，须知如自己这般处在昆南城底层的，虽单看没什么能力，但好比聚沙成塔，他们才是聚成昆南城的沙子。也有一回他交了个与自己一般充当神秘势力耳目的兄弟，他兄弟时常私下抱怨，后来忍不住有要逃脱的心思，之后就没见了人影，也不知真跑了还是人没了，总之，刘顺告诫自己识时务者为俊杰，安份守己才是保命之道