娇媚宠妾如春水般赖在怀里，纵然手筋被挑断尚未恢复，乌族长仍做出一副享乐的神情。时而亲昵的在宠妾耳边低语几句情话，美人羞臊得香帕半遮面笑得媚眼如丝。
乌三爷站得双腿泛酸却不敢出声，绷直僵硬的身子一动不动。就算他忍痛割爱把嫡长子过继给大哥作儿子，他知道自己仍无法在大哥面前昂首挺胸。谁让大哥是族长，是掌控他们生死的人。
“族长老爷，有客来访。”
老管家去而复返，捧着一封拜帖战战兢兢地禀告。
乌族长眼神示意宠妾先退去西屋歇息，吩咐老管家念拜帖。
老管家展开拜帖，结巴着读：“燕峡镇，寒馆，翎十八携妹海棠，友诸葛子伯拜见。”
“他们来作甚？”
乌族长沉脸不悦，对乌三爷说：“你去替我打发了他们。若他们不再纠缠，我便命人撕了你宅府的封条；若你办事不力……”
“族长放心，小弟自当全力以赴。”
乌三爷正缺个立功的机会，偏巧来了他哪能错失。不待乌族长把威胁的话说完，便急匆匆走出去。
老管家瞧着乌三爷落入圈套犹不自知的样子，不免佩服乌四爷的睿智。虽不知乌二爷又打着什么主意，但三兄弟之中最蠢的就是乌三爷。
乌族长冷瞥老管家，警告：“别忘了你的主子是谁。”
老管家谄媚道：“族长老爷放心，老奴虽年纪大了却没老糊涂呢，知道谁能让老奴生、让老奴死。”
“呵呵，你个老货真狡猾。行，是个忠心的。”乌族长闭目养神，淡淡道：“去盯着老三，看他和那几个小混账说了什么。”
“老奴已安排好啦。”
老管家上前为乌族长掖好被子，悄悄退出屋去。
此刻，乌三爷在小厮的引领下去了前院旁边的一处值班房。
门口站着几个手执棍棒的年轻护院交头接耳，见小厮领着乌三爷来了，立即上前揖礼问好，善意提醒乌三爷要小心。
乌三爷想到自己的私生女儿乌银铃是栗海棠的心腹，即便他和诸葛弈、翎十八翻脸也不会有性命之忧。
“他们人呢？”
“在里面。”
小厮积极地请乌三爷进屋，又板起脸对几个护院骂道：“你们几个别偷懒耍猾，万一被管家爷爷知道了，小心你们的脑袋搬家。哼！”
年轻的护院们面面相觑，看来乌三爷没讨到好果子吃。
“小哥儿放心，咱们不是傻子。”
一个小护院从腰间的荷包里摸出三个铜板讨好小厮，陪笑说：“小哥儿别嫌弃，买盅酒润润喉咙。”
小厮把三个铜板还给小护院，说：“不必了。你们进来时间短能挣几个钱，这三瓜两枣的钱我可不放在眼里。大冬天的别委屈自己，三个铜板买壶热茶暖暖身子，别说哥哥不疼你们。”
“是是是，小哥儿最是疼人的。多谢小哥儿恩典。”
小护院嘴里抹了蜜糖似的甜，把小厮哄得快找不着北了。听到他一口一个“小哥儿”唤得亲密，不免得意起来，叮嘱他们守好门口才离开。
年轻的护院们各站两侧，把屋外院内看守个严严实实。别说人来偷听，就是飞落在屋檐上的鸟也被他们用弹弓子打跑了。
屋子里，乌三爷紧张地搓手，滴溜溜的眼睛游移在三个少年之间不知该如何开口。
这间值班房极