幸好秦庄老管事进来送夜食，把诸葛弈和栗海棠从尴尬的困境中解救出来。
栗海棠殷勤地帮老管事摆桌布菜，诸葛弈温柔目光追随着她。秦五和翎十八端坐在桌旁，眼睛在二人之间看来看去。
诸葛弈清咳声提醒他们适可而止，说：“翎爷，你不是有东西要给她吗？”
“哦，对。瞧我这烂记性，怎忘了最重要的事儿呢。”翎十八从袖子里取出一个锦荷包，递向海棠，“你要的东西没拿来，但是秘方抄出来一张。”
“多谢翎爷。”
栗海棠用帕子擦净双手，才接来那张秘方。打开瞧瞧，只认出几种熟悉的药材。陌生的药材名字里有很奇怪的，还有很好听的。
“师父，这几种药材是什么样子的，你能画出来吗？”
“这几种是最常见的，只是名字故意写得晦涩难懂。”诸葛弈看也不看，拿筷子夹一声清炖八宝鸭喂她吃。
栗海棠嚼着软烂不柴的鸭肉，咕哝道：“这秘方是给乌族长生儿子的，要不要改一改？”
“恶事多作，他能生出儿子？”翎十八讥讽，舀一碗虾丸青瓜汤，边美滋滋地喝，边说：“皇帝老儿的御贡秘方有没有用，只有皇帝老儿知晓。至于乌族长能不能如愿以偿，就看他的造化啦。”
“翎爷想告诉我什么？乌族长无法生儿子？”栗海棠好奇，如果乌族长用了秘方也治不好病症，她把秘方私藏下来留着以后不备之需。
诸葛弈看出她心里打着“私吞”的主意，冰冷修长的手指捏捏白皙娇嫩的脸蛋，柔声低喃：“为师能否被请回来，就看你如何运用这张秘方。若你谋划不好，我将永远无法回来。”
栗海棠后怕地睁圆杏眼，不自觉地捏紧秘方，“师父，你要为乌族长医治隐疾？”
诸葛弈莞尔，把秘方折好放回锦荷包里，带子系在她的腰带上，说：“这秘方上的药材只有我识得，乌族长想药到病除必须想方设法地请我回来。三清道人虽识得药材，可乌族长怎会将自己的命交给八大氏族的人？”
栗海棠用小手捂住锦荷包，誓言道：“师父放心，我定会告知乌族长，这秘方只有师父能用。”
“不必了。”翎十八拿着筷子的手摇一摇，说：“我已放出风声，宫廷秘药房的药材生意将由我来承办，药材采办之事交给阿弈统管。”
“如此一来，乌族长宁愿腆着老脸来求诸葛兄，也不会丢人的去找三清道人。”秦五把一整盘鹿肉放到暖锅里烹煮，边涮煮边夹熟的放到海棠的碗里。
栗海棠眨眨眼，顽皮地吐吐粉舌。
诸葛弈偷偷在她腰上轻柔地掐一把，痒得她笑得花枝乱颤，歪倒在他的怀里。
“师父要在庄子住几天？”
“天亮前就走。”
温柔地抚摸着清秀漂亮的小脸，诸葛弈喟叹自己这步棋走得太鲁莽。相隔两地短短一个月已让他饱尝思念之苦。因思念，而相思，日夜担忧她孤力无援，更希望她能赢过那些老狐狸们。
一个时辰后，鬼手冷肆带着栗海棠返回瓷裕镇的奁匣阁。与诸葛弈辞别时，海棠止不住地哭，絮絮叨叨地叮属他要多珍重身体，外出时多注意添衣保暖，夜里读书时多放几个炭火盆，白天忙碌时也要多饮热茶准点用膳，不可废寝忘食。
诸葛弈一一答应着，与翎十八、秦五登上秦氏庄子的雕楼，远眺渐渐没入夜色中的一对人影子。
“不舍得？”
翎十八拿出一个暖手的